Investigación publicada en la revista Informes de celda desafía la teoría más popular sobre por qué nuestros cuerpos se deterioran en la vejez. Los científicos saben que a medida que envejecemos nuestras células acumulan partículas, llamadas radicales libres. Durante mucho tiempo se pensó que los radicales libres causan estragos al dañar las proteínas y deteriorar su función.- pero la nueva investigación muestra que las proteínas pueden sobrevivir ilesas.
"Claramente, la célula puede hacer frente a la presencia de radicales libres", dice Helena Cochemé, del Centro de Ciencias Clínicas del MRC en el oeste de Londres, que trabajó en el estudio. "Nuestros hallazgos son sorprendentes y van en contra del campo".
La idea de que la acumulación de radicales libres con el tiempo está detrás de los efectos del envejecimiento se sugirió por primera vez en la década de 1950, y ha recibido mucha atención desde entonces. Los radicales libres causan daño porque tienen demasiada energía o, a veces, muy poca energía.. Dentro de nuestras células, intentan equilibrar sus niveles de energía robando energía extra de las moléculas desprevenidas, como las proteínas, o vertiendo el exceso de energía, como las proteínas. Los radicales libres llevan a cabo este acto de equilibrio moviendo electrones. Si una proteína pierde un electrón,o está 'oxidado', es posible que no pueda realizar su función habitual. Aunque nuestras células pueden reparar inicialmente este daño, se pensó que luchan para hacer frente al aumento de radicales libres a medida que envejecemos.
Cochemé y sus colegas querían averiguar qué proteínas están particularmente afectadas. Analizaron cientos de proteínas en moscas de la fruta jóvenes, de mediana edad y viejas para identificar cuáles se oxidan con la edad. Los experimentos se realizaron en moscas porque tienen muchaslos mismos genes que las personas y se cree que envejecen de manera similar, pero son mucho más fáciles de estudiar porque viven solo tres meses.
"Lo que es realmente sorprendente es que el estado de oxidación de las proteínas era el mismo en moscas jóvenes y viejas. Esto sugiere que las células tienen un sistema de protección incorporado", dice Cochemé. El estudio agrega peso al argumento de que los radicales libres sonno es completamente responsable del envejecimiento. Ella dice: "Tenemos que volver al tablero de dibujo para descubrir el mecanismo subyacente".
La oxidación de proteínas también puede actuar como una señal para alertar a las células del estrés ambiental, como la falta de alimentos. Aunque parezca contradictorio, los científicos saben que restringir la dieta de muchos animales puede mejorar su salud y extender su vida útil, pero no lo hacenentender por qué. Intentar descubrir por qué sucede esto es un enfoque clave de la investigación sobre el envejecimiento.
Cochemé y su equipo compararon el estado de oxidación de las proteínas en un grupo de moscas que habían sido alimentadas mucho menos de lo normal con un grupo que se alimentó con una dieta normal. La inanición alteró dramáticamente el estado de oxidación de las proteínas: aumentó la cantidad de proteínasque se oxidaron y provocaron que otros ganaran electrones o se 'redujeran'. Investigaciones adicionales sobre estos resultados cambiarán el énfasis de los radicales libres a la oxidación de proteínas en nuestra búsqueda para comprender el proceso de envejecimiento, dice Cochemé, y también puede decirnosMás información sobre el posible vínculo entre la dieta y la vida útil.
Cochemé comenzó el trabajo en el Instituto de Envejecimiento Saludable del University College de Londres, en colaboración con la Unidad de Biología Mitocondrial del MRC en Cambridge. Ahora directora del grupo Redox Metabolism del CSC, planea mirar más de cerca exactamente cómo es el estado de oxidación deLas proteínas individuales afectan la respuesta de un organismo al ayuno.
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Materiales proporcionado por Centro de Ciencias Clínicas MRC / Facultad de Medicina del Instituto de Ciencias Clínicas ICS, Imperial Coll . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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