Cuando las galaxias chocan, suceden cosas brillantes en el universo.
Usando la visión infrarroja del Telescopio Espacial Hubble, los astrónomos han revelado algunos de los orígenes ocultos previamente de los cuásares, los objetos más brillantes del universo. Un nuevo estudio encuentra que los cuásares nacen cuando las galaxias chocan entre sí y alimentan agujeros negros centrales supermasivos.
"Las imágenes del Hubble confirman que los cuásares más luminosos del universo son el resultado de fusiones violentas entre galaxias, lo que alimenta el crecimiento del agujero negro y transforma las galaxias anfitrionas", dijo C. Megan Urry, profesora de astronomía y astrofísica Israel Munson en YaleUniversidad y coautor del estudio publicado en línea el 18 de junio en El diario astrofísico .
"Estas fusiones son también los sitios de futuras fusiones de agujeros negros, que esperamos que algún día sean visibles con telescopios de ondas gravitacionales", dijo Urry.
Los cuásares emiten una luz tan brillante como la de un billón de estrellas. En las últimas dos décadas, los investigadores han concluido que la energía para los cuásares proviene de agujeros negros supermasivos dentro de los núcleos de galaxias distantes.
¿Pero de dónde obtienen su combustible los agujeros negros supermasivos? Se había teorizado previamente que tal energía podría provenir de la fusión de dos galaxias. El nuevo estudio lo confirma al usar la sensibilidad de Hubble en las longitudes de onda de luz del infrarrojo cercano para ver más allá de la luzintenso resplandor del cuásar, a las galaxias anfitrionas mismas.
"Las observaciones del Hubble nos dicen que el pico de actividad del cuásar en el universo primitivo es impulsado por galaxias que chocan y luego se fusionan", dijo Eilat Glikman del Middlebury College en Vermont, autor principal del estudio y ex investigador postdoctoral de Yale"Estamos viendo los cuásares en su adolescencia, cuando crecen rápidamente y todo está en mal estado".
Glikman decidió buscar "cuásares enrojecidos por el polvo" en varios estudios de cielo infrarrojo y de radio terrestres. Estos cuásares están envueltos en polvo, atenuando su luz visible.
Usando la cámara 3 de campo ancho de Hubble, Glikman observó 11 de esos cuásares desde el pico de la era de formación estelar del universo, hace 12 mil millones de años ". Las nuevas imágenes capturan la fase de transición para limpiar el polvo del escenario del agujero negro impulsado por la fusión", Dijo Glikman." Las imágenes del Hubble son hermosas y descriptivas "
Otros autores del estudio fueron Brooke Simmons de la Universidad de Oxford, un ex estudiante de posgrado en Yale; Madeline Mailly del Middlebury College; Kevin Schawinski de ETH Zurich, un ex becario de Einstein en Yale; y M. Lacy del Observatorio Nacional de Radioastronomíaen Charlottesville, Virginia
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Materiales proporcionado por Universidad de Yale . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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