Durante milenios, los humanos de las latitudes altas han sido cautivados por las auroras, las luces del norte y del sur. Sin embargo, incluso después de todo ese tiempo, parece que las etéreas cintas de luz danzantes sobre la Tierra aún guardan algunos secretos.
En un nuevo estudio, los físicos dirigidos por la Universidad de Iowa informan sobre una nueva característica del espectáculo de luces atmosféricas de la Tierra. Al examinar un video tomado hace casi dos décadas, los investigadores describen múltiples instancias en las que una sección de la aurora difusa: el fondo tenue-como un resplandor que acompaña a la luz más vívida comúnmente asociada con las auroras- se oscurece, como si un secante gigante lo frotara. Luego, después de un corto período de tiempo, la sección oscurecida reaparece repentinamente.
Los investigadores dicen que el comportamiento, al que llaman "borradores de auroras difusas", nunca se ha mencionado en la literatura científica. Los hallazgos aparecen en Revista de física espacial de investigación geofísica .
Las auroras ocurren cuando las partículas cargadas que fluyen del sol, llamadas viento solar, interactúan con la burbuja magnética protectora de la Tierra. Algunas de esas partículas escapan y caen hacia nuestro planeta, y la energía liberada durante sus colisiones con gases en la atmósfera terrestre generala luz asociada con las auroras.
"Lo más importante acerca de estos borradores que no conocíamos antes, pero que sabemos ahora, es que existen", dice Allison Jaynes, profesora asistente en el Departamento de Física y Astronomía de Iowa y coautora del estudio.pregunta: ¿Son estos un fenómeno común que se ha pasado por alto o son raros?
"Saber que existen significa que hay un proceso que los está creando", continúa Jaynes, "y puede ser un proceso que aún no hemos comenzado a analizar porque nunca supimos que estaban sucediendo hasta ahora".
Fue el 15 de marzo de 2002, cuando David Knudsen, un físico de la Universidad de Calgary, instaló una cámara de video en Churchill, una ciudad a lo largo de la Bahía de Hudson en Canadá, para filmar auroras. El grupo de Knudsen estaba un poco desanimado; elEl pronóstico requería cielos claros y oscuros, normalmente condiciones perfectas para ver auroras, pero no había una iluminación deslumbrante. Aún así, el equipo estaba usando una cámara especialmente diseñada para capturar luz de bajo nivel, muy similar a las gafas de visión nocturna.
Aunque los científicos solo vieron mayormente oscuridad mientras miraban hacia arriba con sus propios ojos, la cámara estaba captando todo tipo de actividad auroral, incluida una secuencia inusual en la que áreas de la aurora difusa desaparecían y luego regresaban.
Knudsen, mirando el video mientras se estaba grabando, garabateó en su cuaderno, "resplandor difuso pulsante 'apagón', que luego se llena durante varios segundos."
"Lo que me sorprendió, y lo que me hizo escribirlo en el cuaderno, es cuando un parche se iluminó y se apagó, se borró la aurora difusa de fondo. Se fue", dice Knudsen, un nativo de Fort Dodge, Iowa, que haestudió la aurora durante más de 35 años y es coautor del estudio. "Había un agujero en la aurora difusa. Y luego ese agujero se volvía a llenar después de medio minuto más o menos. Nunca había visto algo asíantes de."
La nota permaneció inactiva y el video sin estudiar, hasta que Jaynes de Iowa se lo entregó a la estudiante graduada Riley Troyer para que investigara. Jaynes se enteró de la grabación de Knudsen en una reunión científica en 2010 y mencionó la nota de borrador en su tesis doctoral sobre la aurora difusa.años después. Ahora en la facultad de Iowa, quería aprender más sobre el fenómeno.
"Sabía que había algo allí. Sabía que era diferente y único", dice Jaynes, profesor asistente en el Departamento de Física y Astronomía. "Tenía algunas ideas sobre cómo podría analizarse, pero no lo había hechosin embargo. Se lo entregué a Riley, y él fue mucho más allá al descubrir su propia manera de analizar los datos y producir algunas conclusiones importantes ".
Troyer, de Fairbanks, Alaska, asumió la tarea con entusiasmo.
"He visto cientos de auroras creciendo", dice Troyer, quien está en su tercer año de estudios de doctorado en Iowa. "Son parte de mi herencia, algo que puedo estudiar mientras mantengo lazos con el lugar donde estoyde."
Troyer creó un programa de software para ingresar fotogramas en el video cuando los borradores tenues eran visibles. En total, catalogó 22 eventos de borradores en la grabación de dos horas.
"Lo más valioso que encontramos es mostrar el tiempo que tarda la aurora en pasar de un evento de borrado cuando la aurora difusa se borra para rellenarse o colorear de nuevo", dice Troyer, quien es el correspondienteautor, "y cuánto tiempo se tarda en pasar de ese estado borrado a ser una aurora difusa. Tener un valor en eso ayudará con el modelado futuro de los campos magnéticos".
Jaynes dice que aprender sobre borradores aurorales difusos es similar a estudiar el ADN para comprender todo el cuerpo humano.
"Las partículas que caen a nuestra atmósfera desde el espacio pueden afectar nuestras capas atmosféricas y nuestro clima", dice Jaynes. "Si bien las partículas con auroras difusas pueden no ser la causa principal, son bloques de construcción más pequeños que pueden ayudarnos a comprender el sistema de las auroras".en su conjunto, y puede ampliar nuestra comprensión de cómo ocurren las auroras en otros planetas de nuestro sistema solar ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Iowa . Original escrito por Richard C. Lewis. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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