La física es la ciencia de la materia y su movimiento, la ciencia que se ocupa de conceptos como la fuerza, la energía, la masa y la carga.
Como ciencia experimental, su objetivo es comprender el mundo natural.
De una forma u otra, la física es una de las disciplinas académicas más antiguas; a través de su moderno subcampo de astronomía, puede ser la más antigua de todas.
A veces sinónimo de filosofía, química e incluso ciertas ramas de las matemáticas y la biología durante los últimos dos milenios, la física surgió como una ciencia moderna en el siglo XVII y estas disciplinas ahora son generalmente distintas, aunque los límites siguen siendo difíciles de definir.
Los avances en física a menudo se traducen en el sector tecnológico, y a veces influyen en otras ciencias, así como en matemáticas y filosofía.
Por ejemplo, los avances en la comprensión del electromagnetismo han llevado al uso generalizado de dispositivos accionados eléctricamente televisores, computadoras, electrodomésticos, etc.; los avances en termodinámica condujeron al desarrollo del transporte motorizado; y los avances en mecánica condujeron adesarrollo del cálculo, la química cuántica y el uso de instrumentos como el microscopio electrónico en microbiología.
Hoy, la física es un tema amplio y altamente desarrollado.
La investigación a menudo se divide en cuatro subcampos: física de la materia condensada; física atómica, molecular y óptica; física de alta energía; y astronomía y astrofísica.
La mayoría de los físicos también se especializan en investigación teórica o experimental, la primera que se ocupa del desarrollo de nuevas teorías y la segunda que trata de la prueba experimental de teorías y el descubrimiento de nuevos fenómenos.
A pesar de importantes descubrimientos durante los últimos cuatro siglos, hay varias preguntas abiertas en física y muchas áreas de investigación activa.
Aunque la física abarca una amplia variedad de fenómenos, todos los físicos competentes están familiarizados con las teorías básicas de la mecánica clásica, el electromagnetismo, la relatividad, la termodinámica y la mecánica cuántica.
Cada una de estas teorías ha sido probada en numerosos experimentos y ha demostrado ser un modelo preciso de la naturaleza dentro de su dominio de validez.
Por ejemplo, la mecánica clásica describe correctamente el movimiento de los objetos en la experiencia cotidiana, pero se descompone a escala atómica, donde es reemplazado por la mecánica cuántica, y a velocidades cercanas a la velocidad de la luz, donde los efectos relativistas se vuelven importantes.
Si bien estas teorías han sido bien entendidas durante mucho tiempo, continúan siendo áreas de investigación activa; por ejemplo, un aspecto notable de la mecánica clásica conocida como teoría del caos se desarrolló en el siglo XX, tres siglos después de la formulación original de la mecánica porIsaac Newton 1642–1727.