Las tortugas marinas son conocidas por confiar en firmas magnéticas para encontrar su camino a través de miles de millas hasta las mismas playas donde nacieron. Ahora, los investigadores informan en la revista Biología actual el 6 de mayo tenemos algunas de las primeras pruebas sólidas de que los tiburones también dependen de los campos magnéticos para sus incursiones de larga distancia a través del mar.
"No se ha resuelto cómo los tiburones lograron navegar con éxito durante la migración a lugares específicos", dijo el líder del proyecto de la Fundación Save Our Seas, Bryan Keller, también del Laboratorio Marino y Costero de la Universidad Estatal de Florida. "Esta investigación respalda la teoría de que usan elcampo magnético de la tierra para ayudarlos a encontrar su camino; es el GPS de la naturaleza ".
Los investigadores sabían que algunas especies de tiburones viajan a grandes distancias para llegar a lugares muy específicos año tras año. También sabían que los tiburones son sensibles a los campos electromagnéticos. Como resultado, los científicos habían especulado durante mucho tiempo que los tiburones usaban campos magnéticos para navegar. Pero el desafío era encontrar una manera de probar esto en tiburones.
"Para ser honesto, me sorprende que haya funcionado", dijo Keller. "La razón por la que esta pregunta se ha resistido durante 50 años es porque los tiburones son difíciles de estudiar".
Keller se dio cuenta de que los estudios necesarios serían más fáciles de realizar en tiburones más pequeños. También necesitaban una especie conocida por regresar cada año a lugares específicos. Él y sus colegas se decidieron por capullos Sphyrna tiburo .
"El capullo regresa a los mismos estuarios cada año", dijo Keller. "Esto demuestra que los tiburones saben dónde está 'hogar' y pueden navegar de regreso a él desde un lugar distante".
La pregunta entonces era si los capullos manejaban esos viajes de regreso basándose en un mapa magnético. Para averiguarlo, los investigadores utilizaron experimentos de desplazamiento magnético para probar 20 capullos juveniles capturados en la naturaleza. En sus estudios, expusieron a los tiburones a condiciones magnéticas que representanubicaciones a cientos de kilómetros de donde los tiburones fueron realmente capturados. Dichos estudios permiten predicciones sencillas sobre cómo los tiburones deberían orientarse posteriormente si realmente confiaran en señales magnéticas.
Si los tiburones obtienen información posicional del campo geomagnético, los investigadores predijeron la orientación hacia el norte en el campo magnético del sur y la orientación hacia el sur en el campo magnético del norte, ya que los tiburones intentaron compensar su desplazamiento percibido. No predijeron ninguna preferencia de orientación cuando los tiburones estabanexpuestos al campo magnético que coincidía con su sitio de captura. Y resultó que los tiburones actuaron como habían predicho cuando se expusieron a campos dentro de su rango natural.
Los investigadores sugieren que esta capacidad de navegar basada en campos magnéticos también puede contribuir a la estructura de la población de tiburones. Los hallazgos en los capullos probablemente también ayuden a explicar las impresionantes hazañas de otras especies de tiburones. Por ejemplo, se documentó un gran tiburón blanco paramigrar entre Sudáfrica y Australia, regresando al mismo lugar exacto el año siguiente.
"¿Qué tan genial es que un tiburón pueda nadar 20.000 kilómetros de ida y vuelta en un océano tridimensional y volver al mismo sitio?", Preguntó Keller. "Realmente es alucinante. En un mundo donde la gente usa el GPS para navegarcasi en todas partes, esta habilidad es realmente notable ".
En estudios futuros, Keller dice que le gustaría explorar los efectos de los campos magnéticos de fuentes antropogénicas como los cables submarinos en los tiburones. También les gustaría estudiar si los tiburones dependen de las señales magnéticas y de qué manera no solo durante las largas distanciasmigración, sino también durante su comportamiento diario.
Este trabajo fue apoyado por Save Our Seas Foundation y el Laboratorio Costero y Marino de la Universidad Estatal de Florida.
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