Utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral VLT de ESO, los astrónomos han descubierto un pequeño agujero negro fuera de la Vía Láctea al observar cómo influye en el movimiento de una estrella en sus inmediaciones. Esta es la primera vez que este método de detecciónse ha utilizado para revelar la presencia de un agujero negro fuera de nuestra galaxia. El método podría ser clave para descubrir agujeros negros ocultos en la Vía Láctea y galaxias cercanas, y para ayudar a arrojar luz sobre cómo se forman y evolucionan estos misteriosos objetos.
El agujero negro recién descubierto fue visto al acecho en NGC 1850, un cúmulo de miles de estrellas a unos 160.000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia vecina de la Vía Láctea.
"Similar a Sherlock Holmes rastreando a una banda criminal de sus pasos en falso, estamos mirando cada estrella en este cúmulo con una lupa en una mano tratando de encontrar alguna evidencia de la presencia de agujeros negros pero sin verlos directamente,", dice Sara Saracino, del Instituto de Investigación Astrofísica de la Universidad John Moores de Liverpool en el Reino Unido, quien dirigió la investigación ahora aceptada para su publicación en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society". El resultado que se muestra aquí representa solo uno de los criminales buscados, pero cuándoha encontrado uno, está en camino de descubrir muchos otros, en diferentes grupos ".
Este primer "criminal" rastreado por el equipo resultó ser aproximadamente 11 veces más masivo que nuestro Sol. La pistola humeante que puso a los astrónomos en la pista de este agujero negro fue su influencia gravitacional en la masa de cinco solaresestrella que lo orbita.
Los astrónomos han detectado previamente agujeros negros de "masa estelar" tan pequeños en otras galaxias al captar el brillo de rayos X emitido cuando tragan materia, o de las ondas gravitacionales generadas cuando los agujeros negros chocan entre sí o con estrellas de neutrones.
Sin embargo, la mayoría de los agujeros negros de masa estelar no revelan su presencia a través de rayos X u ondas gravitacionales. "La gran mayoría solo puede revelarse dinámicamente", dice Stefan Dreizler, miembro del equipo de la Universidad de Göttingen enAlemania. "Cuando forman un sistema con una estrella, afectarán su movimiento de una manera sutil pero detectable, por lo que podemos encontrarlos con instrumentos sofisticados".
Este método dinámico utilizado por Saracino y su equipo podría permitir a los astrónomos encontrar muchos más agujeros negros y ayudar a descubrir sus misterios. "Cada detección que hagamos será importante para nuestra comprensión futura de los cúmulos estelares y los agujeros negros en ellos".dice el coautor del estudio Mark Gieles de la Universidad de Barcelona, España.
La detección en NGC 1850 marca la primera vez que se encuentra un agujero negro en un cúmulo de estrellas jóvenes el cúmulo tiene solo unos 100 millones de años, un abrir y cerrar de ojos en escalas astronómicas.Los cúmulos de estrellas podrían revelar agujeros negros aún más jóvenes y arrojar nueva luz sobre cómo evolucionan. Al compararlos con agujeros negros más grandes y maduros en cúmulos más antiguos, los astrónomos podrían comprender cómo crecen estos objetos alimentándose de estrellas o fusionándose con otrosAdemás, trazar la demografía de los agujeros negros en los cúmulos de estrellas mejora nuestra comprensión del origen de las fuentes de ondas gravitacionales.
Para llevar a cabo su búsqueda, el equipo utilizó datos recopilados durante dos años con el Explorador Espectroscópico de Unidades Múltiples MUSE montado en el VLT de ESO, ubicado en el desierto de Atacama chileno. "MUSE nos permitió observar áreas muy concurridas, como las más internasregiones de cúmulos estelares, analizando la luz de cada estrella en la vecindad. El resultado neto es información sobre miles de estrellas en una sola toma, al menos 10 veces más que con cualquier otro instrumento ", dice el coautor Sebastian Kamann, un largoexperto de MUSE en el tiempo del Instituto de Investigación Astrofísica de Liverpool. Esto permitió al equipo detectar la estrella extraña cuyo movimiento peculiar señalaba la presencia del agujero negro. Datos del Experimento de lentes gravitacionales ópticos de la Universidad de Varsovia y del Espacio Hubble de la NASA / ESAEl telescopio les permitió medir la masa del agujero negro y confirmar sus hallazgos.
El telescopio extremadamente grande de ESO en Chile, que comenzará a operar a finales de esta década, permitirá a los astrónomos encontrar aún más agujeros negros ocultos. "El ELT definitivamente revolucionará este campo", dice Saracino. "Nos permitirá observar estrellas considerablemente.más tenues en el mismo campo de visión, así como para buscar agujeros negros en cúmulos globulares ubicados a distancias mucho mayores ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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