Cuando se trata de obtener imágenes directas de exoplanetas similares a la Tierra que orbitan estrellas lejanas, ver no siempre es creer. Un nuevo estudio de la Universidad de Cornell encuentra que los telescopios de próxima generación utilizados para ver exoplanetas podrían confundir planetas similares a la Tierra con otros tipos de planetas enel mismo sistema solar.
Con los telescopios actuales, los planetas distantes y tenues son difíciles de ver contra el resplandor de sus estrellas anfitrionas, pero las herramientas de próxima generación como el telescopio espacial Nancy Grace Roman, actualmente en desarrollo por la NASA, serán mejores para obtener imágenes de planetas similares a la Tierra., que orbitan las estrellas a la distancia justa para ofrecer las mejores condiciones para la vida.
"Una vez que tengamos la capacidad de obtener imágenes de planetas similares a la Tierra, en realidad tendremos que preocuparnos por confundirlos con tipos de planetas completamente diferentes", dijo Dmitry Savransky, profesor asociado de ingeniería mecánica y aeroespacial y de astronomía.
"Los futuros telescopios que permitirán estas observaciones serán tan enormes, costosos y difíciles de construir y lanzar que no podemos permitirnos perder un solo segundo de tiempo en ellos", dijo Savransky, "por eso eses muy importante pensar en todos estos problemas potenciales con anticipación ".
Al utilizar el propio sistema solar de la Tierra como modelo de un sistema estelar inexplorado, Savransky y el estudiante de doctorado Dean Keithly calcularon que incluso con técnicas de imágenes directas y las mayores capacidades de los futuros telescopios de alta potencia, exoplanetas tan diferentes como Urano yLa Tierra podría confundirse entre sí.
La investigación detalla cómo las mediciones que estiman la separación y el brillo planeta-estrella pueden causar "confusión planetaria". El modelo encuentra que cuando dos planetas comparten la misma separación y magnitud a lo largo de sus órbitas, un planeta puede confundirse con el otro.
Keithly y Savransky identificaron 21 casos dentro de su modelo de sistema solar en los que un planeta individual tenía la misma separación y brillo aparentes entre estrella y planeta que otro planeta. Con estos datos, se calculó que un planeta similar a la Tierra podría identificarse erróneamente con unPlaneta similar a Mercurio en el 36% de los sistemas solares generados aleatoriamente; con un planeta similar a Marte en aproximadamente el 43% de los sistemas solares generados aleatoriamente; y con un planeta similar a Venus en más del 72% de los sistemas solares generados aleatoriamente.
En contraste, la confusión entre planetas similares a la Tierra y planetas gigantes de gas más grandes similares a Neptuno, Saturno y Urano era menos probable, y podría ocurrir en el 1-4% de los sistemas solares generados aleatoriamente.
Confundir planetas entre sí puede ser un problema costoso y que consume mucho tiempo para los científicos. Cada uso de un telescopio de alta potencia requiere una gran cantidad de fondos y planificación, por lo que la identificación falsa de un exoplaneta habitable desperdicia un tiempo valioso del telescopio. Con este problemaidentificado, los investigadores pueden diseñar estudios de misión de imágenes directas de exoplanetas más eficientes.
Los investigadores advierten que las mejoras adicionales en el contraste de los instrumentos y los ángulos de trabajo interno podrían exacerbar el problema y aconsejan que las futuras misiones de imágenes directas de exoplanetas realicen múltiples observaciones para diferenciar con mayor precisión entre planetas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Original escrito por Erin Philipson. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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