Actualmente, gran parte del pensamiento sobre los riesgos que plantean los volcanes sigue una ecuación simple: cuanto mayor sea la erupción probable, peor será para la sociedad y el bienestar humano.
Sin embargo, un equipo de expertos ahora argumenta que se hace demasiado hincapié en los riesgos de explosiones volcánicas masivas pero raras, mientras que se presta muy poca atención a los posibles efectos dominó de erupciones moderadas en partes clave del planeta.
Investigadores dirigidos por el Centro para el Estudio del Riesgo Existencial CSER de la Universidad de Cambridge han identificado siete "puntos de pinzamiento" donde grupos de volcanes relativamente pequeños pero activos se asientan junto a una infraestructura vital que, si se paraliza, podría tener consecuencias globales catastróficas.
Estas regiones incluyen grupos de volcanes en Taiwán, el norte de África, el Atlántico norte y el noroeste de los Estados Unidos. El informe se publica hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
"Incluso una erupción menor en una de las áreas que identificamos podría hacer erupción de cenizas suficientes o generar temblores lo suficientemente grandes como para interrumpir las redes que son fundamentales para las cadenas de suministro y los sistemas financieros globales", dijo la Dra. Lara Mani del CSER, autora principal del últimoreporte.
"Por el momento, los cálculos están demasiado sesgados hacia explosiones gigantes o escenarios de pesadilla, cuando los riesgos más probables provienen de eventos moderados que inutilizan las principales comunicaciones internacionales, las redes comerciales o los centros de transporte. Esto es cierto para los terremotos y el clima extremo, así comoerupción volcánica."
Mani y sus colegas dicen que las erupciones más pequeñas clasificadas hasta el 6 en el "índice de explosividad volcánica", en lugar de los 7 y 8 que tienden a ocupar el pensamiento catastrofista, podrían producir fácilmente nubes de cenizas, corrientes de lodo y deslizamientos de tierra que arruinan los cables submarinos, lo que lleva aa los cierres del mercado financiero, o devastar los rendimientos de los cultivos, causando escasez de alimentos que conduce a la agitación política.
Como ejemplo de la historia reciente, el equipo señala los eventos de 2010 en Islandia, donde una erupción de magnitud 4 del volcán Eyjafjallajökull, cerca del principal "punto de pinzamiento" de la Europa continental, vio columnas de ceniza arrastradas por los vientos del noroeste.Espacio aéreo europeo a un costo de US $ 5 mil millones para la economía global.
Sin embargo, cuando el Monte Pinatubo en Filipinas hizo erupción en 1991, una erupción de magnitud 6 unas 100 veces mayor en escala que el evento islandés, su distancia de la infraestructura vital significó que el daño económico general fue menos de una quinta parte de Eyjafjallajökull. Pinatubo habríaun impacto económico global de alrededor de US $ 740 millones si ocurriera en 2021.
Las siete áreas de "pellizco" identificadas por los expertos, dentro de las cuales erupciones relativamente pequeñas podrían infligir el máximo caos global, incluyen el grupo volcánico en el extremo norte de Taiwán. Hogar de uno de los mayores productores de chips electrónicos, siesta área, junto con el puerto de Taipei, quedó indefinidamente incapacitada, la industria tecnológica mundial podría detenerse.
Otro punto conflictivo es el Mediterráneo, donde leyendas del mundo clásico como el Vesubio y Santorini podrían provocar tsunamis que destrozarían las redes de cable sumergidas y sellaron el Canal de Suez ". Vimos antes lo que hizo un cierre de seis días al Canal de Suez.este año, cuando un solo buque portacontenedores atascado costó hasta diez mil millones de dólares a la semana en el comercio mundial ", dijo Mani.
Las erupciones en el estado de Washington de EE. UU. En el noroeste del Pacífico podrían desencadenar corrientes de lodo y nubes de ceniza que cubran Seattle, cerrando aeropuertos y puertos marítimos. El modelado de escenarios para una erupción de magnitud 6 del Monte Rainier predice pérdidas económicas potenciales de más de 7 billones de dólareslos siguientes cinco años.
Los centros volcánicos altamente activos a lo largo del archipiélago indonesio, desde Sumatra hasta Java Central, también bordean el Estrecho de Malaca: uno de los pasajes marítimos más transitados del mundo, con el 40% del comercio mundial atravesando la ruta estrecha cada año.
El Estrecho de Luzón en el Mar de China Meridional, otra ruta marítima clave, es el meollo de todos los principales cables sumergidos que conectan a China, Hong Kong, Taiwán, Japón y Corea del Sur. También está rodeado por el Arco Volcánico de Luzón.
Los investigadores también identifican la región volcánica que se extiende a ambos lados de la frontera entre China y Corea del Norte, desde la cual columnas de ceniza interrumpirían las rutas aéreas más transitadas en el este, y señalan que un despertar de los volcanes islandeses haría lo mismo en el oeste.
"Es hora de cambiar la forma en que vemos el riesgo volcánico extremo", agregó Mani. Tenemos que dejar de pensar en términos de erupciones colosales que destruyen el mundo, como se describe en las películas de Hollywood. Los escenarios más probables involucran erupciones de menor magnitudinteractuando con nuestras vulnerabilidades sociales y llevándonos en cascada hacia la catástrofe ".
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