El Ártico se está calentando aproximadamente al doble de la tasa global. Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad McGill encuentra que las especies árticas adaptadas al frío, como el arao de pico grueso, son especialmente vulnerables al estrés por calor causado por el cambio climático.
"Descubrimos que los araos tienen la eficiencia de enfriamiento más baja jamás reportada en aves, lo que significa que tienen una capacidad extremadamente pobre para disipar o perder calor", dice la autora principal Emily Choy, becaria postdoctoral en el Departamento de Ciencias de Recursos Naturales de la Universidad McGill.
Tras los informes de aves marinas que mueren en sus nidos en días soleados, los investigadores caminaron por los acantilados de Coast Island en el norte de la Bahía de Hudson para estudiar una colonia de 30,000 parejas reproductoras. Pusieron a prueba la tolerancia al calor de las aves y encontraron que ellos animales mostraron signos de estrés a temperaturas tan bajas como 21 ° C.
Hasta ahora, pocos estudios han explorado los efectos directos del calentamiento de las temperaturas en la vida silvestre del Ártico. El estudio, publicado en Revista de Biología Experimental , es el primero en examinar el estrés por calor en las grandes aves marinas del Ártico.
más grande, no siempre mejor
Al medir la frecuencia respiratoria y la pérdida de agua cuando los araos se sometieron a temperaturas crecientes, los investigadores encontraron que las aves más grandes eran más sensibles al estrés por calor que las aves más pequeñas.
Con un peso de hasta un kilogramo, los araos tienen una tasa metabólica muy alta en relación con su tamaño, lo que significa que cuando jadean o baten las alas para refrescarse, gastan una gran cantidad de energía y producen aún más calor.
Estas aves marinas anidan en densas colonias, a menudo se reproducen hombro con hombro a lo largo de los estrechos salientes de los acantilados. Los machos y las hembras se turnan para anidar en turnos de 12 horas. Según los investigadores, la tolerancia limitada al calor de los araos de pico grueso puede explicarsu mortalidad en días cálidos.
"El sobrecalentamiento es un efecto importante y poco estudiado del cambio climático en la vida silvestre del Ártico", dice Choy. "Los murres y potencialmente otras especies del Ártico están mal adaptadas para hacer frente al aumento de las temperaturas, lo cual es importante a medida que el Ártico continúa calentándose".
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Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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