Investigadores de la Universidad de Bristol descubrieron que los comedores de plantas se diversificaron rápidamente después de extinciones masivas para comer diferentes tipos de plantas, y los que podían masticar materiales más duros, lo que reflejaba las condiciones de secado del Triásico tardío, se convirtieron en los más exitosos.Estos herbívoros más duros incluyeron algunos de los primeros dinosaurios.
Después de la extinción masiva más grande de todos los tiempos, la extinción masiva del final del Pérmico, los ecosistemas se reconstruyeron desde cero durante el Triásico, desde hace 252-201 millones de años, allanando el camino para nuevas especies, y surgieron muchos tipos nuevos de plantas y animales.En un nuevo estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza y dirigido por el Dr. Suresh Singh de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol, ha surgido nueva evidencia de la complejidad de la recuperación posterior a la extinción.
"Quería centrarme en los herbívoros, incluidos algunos de los primeros dinosaurios", dice el Dr. Suresh Singh. "Los principales animales en cualquier ecosistema tienden a ser los herbívoros, y descubrimos que muestran una notable evidencia de especialización enlos tiempos turbulentos después de la gran extinción masiva. De hecho, los choques ambientales que mataron a tantas especies, como el calentamiento global y la lluvia ácida, todavía regresaban de vez en cuando, pero los sobrevivientes estaban decididos a explorar nuevas dietas ".
"Nos sorprendió poder identificar especializaciones definidas entre los herbívoros", dijo el Dr. Tom Stubbs, colaborador. "A estos grupos los llamamos generalistas de ingestión, especialistas en prensión, especialistas en duroófagos, despulpadores de esquila y procesadores orales pesados;estos nombres reflejan el poder de sus mandíbulas, sus dientes y el tipo de plantas que probablemente habrían estado comiendo ".
"Podría parecer una empresa especulativa identificar las dietas de los animales que murieron hace más de 200 millones de años", dijo la profesora Emily Rayfield, quien también codirigió el proyecto. "Pero medimos cientos de mandíbulas fósiles y comparamos susformas con animales vivos, y estimamos los valores funcionales clave de las mandíbulas fósiles, como la ventaja mecánica y la fuerza de mordida, midiendo la palanca de las mandíbulas y la rapidez o fuerza con la que podían cerrarse ".
Los resultados se estudiaron a lo largo de los 80 millones de años posteriores a la extinción masiva e incluida la diversificación de los primeros dinosaurios herbívoros. "Pudimos mapear la evolución de todos los caracteres funcionales relacionados con la alimentación en el árbol evolutivo y a lo largo del tiempo", dijo el Dr. Armin Elsler, colaborador." Descubrimos para nuestra sorpresa que, durante este tiempo, varios grupos nuevos se diversificaron como herbívoros, y parecían asumir sus roles haciendo a un lado a los competidores potenciales, no necesariamente eliminándolos ".
Las plantas también se diversificaron durante el Triásico, y parte de la evolución de los herbívoros se relaciona con la disponibilidad de nuevos tipos de alimentos para plantas ". Una cosa clave fue la expansión de grupos que podían manejar material vegetal resistente, con mandíbulas poderosaspara picar y masticar ", dice el Dr. Singh." Esto refleja las condiciones de secado, especialmente en el Triásico Tardío, cuando muchos grupos de plantas más blandas se volvieron menos comunes y las coníferas adaptadas a la seca, por ejemplo, se extendieron por todo el mundo. Estos cambios se combinaron con una separación de nicho estrictamente impuestaimpulsó patrones de extinción a medida que prosperaban los herbívoros robustos y generalistas, mientras otros herbívoros se extinguían ".
"Este tipo de análisis macroecológico representa una gran cantidad de trabajo", dijo el profesor Mike Benton, quien codirigió el estudio. "Pero arroja luz real sobre los procesos clave a nivel ecológico y ayuda a explicar por qué algunos grupos se extinguieron yfueron reemplazados por otros como los primeros dinosaurios. Podemos estar razonablemente seguros de los resultados porque tenemos excelentes datos sobre las edades geológicas de los especímenes, sus relaciones entre sí y las características clave de sus mandíbulas y dientes que corresponden a susdietas antiguas. Lo que una vez fue un tipo de proyecto bastante especulativo ahora se ha vuelto mucho más analítico y comprobable ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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