Por lo general, la piel de los peces con escamas también puede estar desnuda o estar formada por placas óseas que forman una armadura, a veces incluso cubiertas con dientes. Pero, ¿cómo ha evolucionado esta piel a lo largo de los años? Para responder a esta pregunta, los investigadores de la Universidad deGinebra UNIGE, Suiza, han reconstruido la evolución de las estructuras protectoras de la piel en los peces, remontándose al ancestro común de los peces con aletas radiadas, hace más de 420 millones de años. Descubrieron que solo los peces que habían perdido sus escamas podíandesarrollar una armadura ósea, y que el estado protector de su piel influyó en su elección de hábitats en aguas abiertas o en el fondo del mar. Este estudio, publicado en la revista Letras de evolución , proporciona una nueva explicación de la increíble diversidad de este linaje de peces, que incluye más de 25.000 especies.
Los peces con aletas radiadas, como el bagre o el pez dorado, constituyen el linaje de vertebrados más diverso de la Tierra, con no menos de 25.000 especies, es decir, la mitad de los vertebrados del planeta. "Lejos de limitarse a escamas, estas especies de peces también puedentienen la piel completamente desnuda o una armadura ósea, a veces cubierta de dientes, como es el caso de ciertos bagres ", apunta Juan Montoya, investigador del Departamento de Genética y Evolución de la Facultad de Ciencias de la UNIGE.la piel evoluciona en estos peces?
Un árbol genealógico que se remonta a 420 millones de años
Los investigadores utilizaron un árbol evolutivo de peces que enumera 11.600 especies. "Para reconstruir las características ancestrales de la especie, se trabajó en paralelo con un segundo árbol de 304 especies, que establece con precisión los vínculos de relación", explica Alexandre.Lemopoulos, investigador del Departamento de Genética y Evolución de la Facultad de Ciencias de la UNIGE, se plantearon dos preguntas: ¿Qué tipo de protección tienen los peces en su piel ?, y ¿viven en mar abierto o en el fondo del mar??
Utilizando modelos matemáticos, reconstruyeron el estado ancestral más probable y, a medida que subían por el árbol genealógico, reconstruyeron las transiciones entre los tres tipos de piel y observaron si estas habían condicionado su hábitat. "Pudimos volver a laprimer antepasado del pez con aletas radiadas, hace más de 420 millones de años, que tenía escamas ", dice entusiasmado Juan Montoya.
Solo los peces desnudos pueden desarrollar armadura
Al analizar las etapas de transición, los investigadores de Ginebra encontraron varios linajes de peces que perdieron sus escamas, pero en diferentes posiciones en el árbol. "Por lo tanto, no hay coincidencia temporal en esta evolución", enfatiza Alexandre Lemopoulos. Además, una vez que un linajede pescado ha perdido sus escamas, no puede volver a encontrarlas. "Por otro lado, algunos de estos peces desnudos posteriormente desarrollaron placas óseas que cubren parte o todo su cuerpo, formando una sólida armadura", señala Juan Montoya.Necesito descubrir el mecanismo genético subyacente, que probablemente ya no permite volver a la etapa de escala, pero hace posible construir un esqueleto externo compensatorio ". Por lo tanto, solo los peces desnudos pudieron construir esta armadura". No parecees posible pasar directamente de una piel escamosa a una piel con coraza, ni tener una mezcla de estas dos estructuras ", dice.
La piel acondiciona el lugar de residencia
Los investigadores también observaron que el cambio en la condición de la piel condicionó el lugar de habitación. "Varias especies de peces que han perdido sus escamas han abandonado las aguas abiertas en las que vivían por el fondo marino, encontrando ciertamente una ventaja en este nuevo entorno,", explica Alexandre Lemopoulos. Se trata de una preadaptación: los peces pierden sus escamas, cambian de entorno y encuentran ventajas. Como esta secuencia se repitió de forma independiente en varios grupos de peces, los investigadores deducen que una piel sin escamas ofrece una ventaja real para la vida".en el fondo. "Cabe señalar que una vez que un linaje de peces se establece en el lecho marino, ya no regresa al mar abierto, incluso si posteriormente desarrolla una armadura ósea", continúa.
Dos hipótesis parecen explicar este 'movimiento': la respiración y la defensa inmunológica. "Los peces respiran a través de las branquias, pero también a través de la piel. La piel desnuda mejora el intercambio de gases en agua poco oxigenada al aumentar la superficie respiratoria", sugiere Alexandre Lemopoulos.Además, estudios recientes han demostrado que la defensa inmunitaria frente a virus y bacterias, muy presentes en el fondo marino, era más eficaz cuando la piel no tenía escamas.
Es por tanto gracias a la evolución de las estructuras protectoras de la piel que varias familias de peces han migrado al fondo marino y han abierto nuevos nichos ecológicos, colonizando cada vez más ambientes diferentes, ya sea en agua dulce o salada ”.contribuyó al establecimiento de esta enorme diversidad, que convierte a los peces con aletas radiadas en el grupo de vertebrados más numeroso del planeta ”, concluye Juan Montoya.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Ginebra . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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