Cuando se avecinan problemas, los gecos de escamas de pescado de Madagascar recurren a lo que podría parecer una forma extrema de autodefensa: desgarrarse de su propia piel.
Sus escamas inusualmente grandes y superpuestas se desprenden tan fácilmente que un biólogo a fines del siglo XIX intentó recolectar los geckos con algodón, pero incluso con un manejo cuidadoso, se conservaron pocas muestras de gecko a escala de peces con todas las escamas intactas.
Ahora, nueva investigación publicada en el Revista Africana de Herpetología muestra que la piel frágil de los geckos contiene una fuerza oculta. Dentro de las escamas hay depósitos óseos conocidos como osteodermos, el mismo material que forma las escamas y placas resistentes de los cocodrilos y armadillos. Pero la presencia de osteodermos en los geckos de escamas de pescado aumentaUn misterio herpetológico: si tienen armadura, ¿por qué la descartan?
"La gran pregunta es por qué existen estas estrategias de defensa en conflicto", dijo Daniel Paluh, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en el Museo de Historia Natural de Florida. "Este gecko en realidad puede dejar caer su piel como mecanismo de defensa, perotambién tiene estas mineralizaciones, generalmente consideradas como armaduras corporales, que simplemente está dejando atrás ".
Como parte de su investigación como estudiante de maestría en la Universidad de Villanova, Paluh estudió cientos de geckos utilizando la tecnología de tomografía computarizada CT, que utiliza miles de rayos X para crear imágenes tridimensionales de alta resolución de varias capas.La tomografía computarizada de Geckolepis maculata, una especie del género de escamas de pescado, reveló material óseo denso dentro de la piel, una característica que Paluh no había notado en la mayoría de los otros geckos.
"Pensé, 'Wow, esto es realmente extraño'", dijo. "Comenzamos a sumergirnos más profundamente para verificar que lo que estábamos viendo en la tomografía computarizada eran en realidad estos elementos mineralizados".
Los osteodermos se encuentran en algunos lagartos, pero son raros en geckos, un grupo que incluye más de 1,600 especies. Antes del estudio de Paluh, solo el género Tarentola, o geckos de pared, y Gekko gecko, el tokay gecko, eran conocidos portener esta armadura protectora exterior.
La mayoría de los geckos tienen una piel delgada cubierta de pequeñas escamas granulares y tienden a confiar en el camuflaje y la cobertura de la noche para esconderse de los depredadores, dijo Paluh.
Algunos grupos, como Geckolepis, también han desarrollado una piel débil como una forma de defensa, dijo Aaron Bauer, Gerald M. Lemole, Presidente de Biología Integrativa de la Universidad de Villanova y coautor del estudio. Cuando ataca un depredador,estos geckos pueden arrancarse de su piel para escapar, "como las camisetas de fútbol desgarradas de la década de 1970", dijo.
La aparente paradoja de la "armadura desprendible" contribuyó al cuestionamiento generalizado de un artículo del biólogo WJ Schmidt, quien en 1911 publicó sus observaciones de osteodermos en las escalas de Geckolepis polyepis. Sus hallazgos se encontraron con escepticismo durante décadas hasta la exploración por TC de PaluhSchmidt demostró que tenía razón.
"Schmidt tuvo que ilustrar lo que vio, lo que podría haber contribuido a que su trabajo fuera cuestionado", dijo Paluh. "No estaba claro si estaba replicando la histología con precisión. La ventaja que tenemos hoy es que podemos combinar nuevos e innovadoresherramientas con métodos tradicionales que se han utilizado durante cientos de años. Proporciona una nueva perspectiva a algunas de las observaciones anatómicas clásicas ".
Para verificar la presencia de osteodermos en G. maculata, Paluh usó técnicas similares a las de Schmidt. Limpió y tiñó parches extirpados de piel que contenían escamas múltiples para determinar si el tejido estaba mineralizado. La extracción de la piel reveló pequeños osteodermos entrelazados similares a aquellosSchmidt describió e ilustró más de un siglo antes.
"Schmidt fue un gran anatomista, y estoy seguro de que confiaba en lo que vio", dijo Bauer. "De hecho, los anatomistas de su tiempo, trabajando con equipos mucho menos avanzados técnicamente que los que tenemos hoy, fueron bastante buenossobre hacer bien la anatomía animal "
Paluh dijo que los osteodermos podrían no necesariamente servir como un escudo defensivo. Podrían aportar calcio para el desarrollo de óvulos en gecos hembras o ayudar a regular la temperatura corporal.
Los investigadores plantean la hipótesis de que los osteodermos probablemente evolucionaron independientemente en Geckolepis, Tarentola y Gekko gecko. Los geckos no son parientes cercanos, y las tomografías computarizadas mostraron que la estructura y densidad de los osteodermos varían entre los tres. G. gecko y Tarentola mauritanica tienen forma de placa y granularesosteodermos, mientras que en G. maculata, los depósitos se asemejan a las pequeñas piezas irregulares de un mosaico.
Se necesita más investigación para determinar cómo se desarrollan estos depósitos óseos en Geckolepis y si pueden regenerarse después de que las escamas se hayan desgarrado, dijo Paluh.
"Hay muchas preguntas interesantes que quedan por responder", dijo. "Claramente, nuestra comprensión de la anatomía del gecko aún no está completa".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :