En una sorpresa genética, el ADN antiguo muestra que los miembros más cercanos de la familia de un ave extinta conocida como el riel de cueva haitiano no están en las Américas, sino en África y el Pacífico Sur, descubriendo un vínculo inesperado entre la vida de las aves del Caribe y el Viejo Mundo..
Como muchos animales exclusivos del Caribe, los rieles de las cuevas se extinguieron poco después de que la gente se asentara en las islas. La última de las tres especies conocidas de rieles de las Antillas, aves no voladoras del tamaño de un pollo, desapareció en los últimos 1.000 años..Los investigadores del Museo de Historia Natural de Florida buscaron resolver la ascendencia del grupo, debatida durante mucho tiempo, analizando el ADN de un hueso del dedo del pie fósil del riel de una cueva haitiana, Nesotrochis steganinos. Pero no estaban preparados para los resultados: el género Nesotrochis está más estrechamente relacionado conlos flufftails, aves voladoras que viven en el África subsahariana, Madagascar y Nueva Guinea, y los adzebills, aves grandes, extintas y no voladoras nativas de Nueva Zelanda.
El estudio presenta el primer ejemplo de un ave caribeña cuyos parientes más cercanos viven en el Viejo Mundo, mostrando el poder del ADN antiguo para revelar una historia borrada por los humanos.
El descubrimiento fue "simplemente alucinante", dijo la autora principal del estudio, Jessica Oswald, quien comenzó el proyecto como investigadora postdoctoral en el Museo de Florida.
"Si este estudio no se hubiera realizado, aún podríamos suponer que los parientes más cercanos de la mayoría de las cosas en el Caribe están en el continente de las Américas", dijo Oswald, ahora investigador postdoctoral en la Universidad de Nevada, Reno.y un afiliado de investigación del Museo de la Florida. "Esto nos da una comprensión de la biodiversidad de la región que de otra manera se oscurecería".
Muchos animales desarrollaron formas inusuales en islas, lo que a menudo dificulta la clasificación de especies extintas basándose únicamente en sus características físicas. Pero los avances en la extracción de ADN viable de fósiles ahora permiten a científicos como Oswald responder preguntas de larga data con evidencia genética antigua. Oswald la describiófuncionan como algo similar a una investigación forense, rastreando la historia de fondo evolutiva de animales extintos juntando material genético fragmentado y degradado.
"Comprender dónde encajan todas estas especies extintas en un árbol genealógico más grande o en la historia evolutiva nos da una idea de cómo era un lugar antes de que llegara la gente", dijo. "Por eso mi trabajo es tan divertido. Siempre es esta novela."
Oswald estaba comenzando su trabajo de ADN antiguo en el Museo de Florida cuando David Steadman, curador de ornitología y coautor del estudio, sugirió que el riel de cueva haitiano como un buen candidato para el análisis.
Los rieles de las cuevas comparten características físicas con varios tipos de aves modernas, y los científicos han conjeturado durante décadas si están más estrechamente relacionados con los rieles de madera, las fochas o los pantanos, aves que pertenecen a la familia de los rieles, que forman parte de un grupo más grande.conocidos como los Gruiformes. Oswald y Steadman esperaban que el estudio del ADN de los rieles de las cuevas aclararía "qué diablos es esto", dijo Oswald.
Cuando los resultados preliminares indicaron que la especie tenía una conexión transatlántica, Steadman, quien ha trabajado en el Caribe durante más de 40 años, se mostró escéptico.
La genética también mostró que el riel de la cueva no es un riel en absoluto: si bien los pelusa y los adzebills también son miembros de los Gruiformes, están en familias separadas de los rieles.
"Simplemente no parecía lógico que tuvieras que cruzar el Atlántico para encontrar al pariente más cercano", dijo Steadman. "Pero el hecho de que la gente tuviera dificultades para clasificar dónde estaba Nesotrochis dentro de los rieles, enen retrospectiva, tal vez eso debería haber sido una pista. Ahora tengo una mente mucho más abierta ".
Una razón por la que el riel de la cueva fue tan difícil de clasificar es que cuando las aves pierden la capacidad de volar, a menudo convergen en un plan corporal similar, dijo Steadman. La falta de vuelo es una adaptación común en las aves de las islas, que enfrentan muchos menos depredadores enla ausencia de humanos y especies invasoras como perros, gatos, ratas y cerdos.
"No tienes que volar más rápido que los depredadores, por lo que tus habilidades de volar y correr se reducen", dijo Steadman. Debido a que las aves de las islas gastan menos energía evitando a los depredadores, también tienden a tener una tasa metabólica más baja y anidar en eltierra. Ya no es la vida en la vía rápida. Básicamente, viven en un comercial de Corona ".
Aunque estaban protegidos de las extinciones masivas que azotaron el continente, los rieles de las cuevas quedaron indefensos una vez que las personas tocaron las islas, habiendo perdido sus defensas y cautela.
"Ser rechoncho y no volador no fue una gran estrategia durante la colonización humana del Caribe", dijo el coautor del estudio Robert Guralnick, curador de informática de la biodiversidad del Museo de Florida.
¿Cómo llegaron los rieles de las cuevas al Caribe en primer lugar? Los monos y roedores parecidos a los capibaras viajaron desde África al Nuevo Mundo hace unos 25-36 millones de años, probablemente por rafting, y los rieles de las cuevas también pueden haber migrado duranteSteadman dijo que ese lapso de tiempo. Él y Oswald imaginan dos escenarios probables: los antepasados de los rieles de las cuevas hicieron un vuelo de larga distancia a través de un Océano Atlántico que no era mucho más estrecho que el actual, o el grupo se extendió una vez más por los continentes,con más parientes que quedan por descubrir en el registro fósil.
Otros investigadores han publicado recientemente hallazgos que corroboran la historia contada por el ADN del riel de la cueva: un estudio de las características del pie sugirió que Nesotrochis podría estar más estrechamente relacionado con los flufftails que con los rieles, y otra investigación mostró que los adzebills son parientes cercanos de los flufftails.rieles de cueva, adzebills también son un ejemplo de un pájaro isleño no volador extinguido por cazadores humanos.
"Los humanos se han entrometido tanto en la región y han causado tantas extinciones, necesitamos ADN antiguo para ayudarnos a determinar qué está relacionado con qué", dijo Oswald.
Los hallazgos también subrayan el valor de las colecciones de los museos, dijo Steadman. El hueso del dedo del pie que Oswald usó en su análisis fue recolectado en 1983 por Charles Woods, entonces curador de mamíferos del Museo de Florida. En ese momento, "nadie pensaba en el ADN antiguo", Dijo Steadman." Muestra la belleza de mantener las cosas bien conservadas en un museo ".
Ryan Terrill de Occidental College, Brian Stucky y Michelle LeFebvre del Museo de Florida y Julie Allen de la Universidad de Nevada, Reno, y la Universidad de Illinois Urbana-Champaign también fueron coautores del estudio.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Florida . Original escrito por Natalie van Hoose. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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