¿Cómo se vería un volcán, y sus flujos de lava, en un cuerpo planetario hecho principalmente de metal? Un estudio piloto de la Universidad Estatal de Carolina del Norte ofrece información sobre el ferrovolcanismo que podría ayudar a los científicos a interpretar las características del paisaje en otros mundos.
Los volcanes se forman cuando el magma, que consiste en sólidos parcialmente fundidos debajo de la superficie de un planeta, entra en erupción. En la Tierra, ese magma es principalmente roca fundida, compuesta principalmente de sílice. Pero no todos los cuerpos planetarios están hechos de roca; algunos pueden serprincipalmente helado o incluso metálico.
"El criovolcanismo es actividad volcánica en mundos helados, y lo hemos visto suceder en Encelado, la luna de Saturno", dice Arianna Soldati, profesora asistente de ciencias marinas, terrestres y atmosféricas en NC State y autora principal de un artículo que describe el trabajo."Pero el ferrovolcanismo, actividad volcánica en mundos metálicos, aún no se ha observado".
Ingrese 16 Psyche, un asteroide de 140 millas de diámetro situado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Su superficie, según las observaciones infrarrojas y de radar, es principalmente hierro y níquel. 16 Psyche es el tema de una próxima misión de la NASA, yel asteroide inspiró a Soldati a pensar en cómo se vería la actividad volcánica en un mundo metálico.
"Cuando miramos imágenes de mundos diferentes al nuestro, todavía usamos lo que sucede en la Tierra, como evidencia de erupciones volcánicas, para interpretarlas", dice Soldati. "Sin embargo, no tenemos un vulcanismo metálico generalizado en la Tierra, por lo que debemos imaginar cómo se verían esos procesos volcánicos en otros mundos para que podamos interpretar las imágenes correctamente ".
Soldati define dos tipos posibles de ferrovolcanismo: Tipo 1, o ferrovolcanismo puro, que ocurre en cuerpos completamente metálicos; y Tipo 2, ferrovolcanismo espurio, que ocurre en cuerpos híbridos rocoso-metálicos.
En un estudio piloto, Soldati y sus colegas del Syracuse Lava Project produjeron ferrovolcanismo de tipo 2, en el que el metal se separa de la roca a medida que se forma el magma.
"El horno del Proyecto Lava está configurado para derretir roca, por lo que estábamos trabajando con los metales principalmente hierro que se encuentran naturalmente dentro de ellos", dice Soldati. "Cuando se funde la roca en las condiciones extremas del horno, algunos de losel hierro se separará y se hundirá hasta el fondo, ya que es más pesado. Al vaciar completamente el horno, pudimos ver cómo se comportaba ese magma metálico en comparación con el de roca ".
Los flujos de lava metálica viajaron 10 veces más rápido y se esparcieron más delgadamente que los flujos de roca, rompiéndose en una miríada de canales trenzados. El metal también viajó en gran parte por debajo del flujo de roca, emergiendo del borde de ataque de la lava rocosa.
Las capas lisas, delgadas, trenzadas y ampliamente extendidas de lava metálica dejarían una impresión muy diferente en la superficie de un planeta que los flujos rocosos, a menudo gruesos, ásperos y rocosos que encontramos en la Tierra, según Soldati.
"Aunque este es un proyecto piloto, todavía hay algunas cosas que podemos decir", dice Soldati. "Si hubiera volcanes en 16 Psyche, o en otro cuerpo metálico, definitivamente no se verían como los empinadosflanquearon el monte Fuji, un volcán terrestre icónico. En su lugar, probablemente tendrían pendientes suaves y conos anchos. Así es como se construiría un volcán de hierro: flujos delgados que se expanden a distancias más largas ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Original escrito por Tracey Peake. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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