Los astrónomos han utilizado por primera vez galaxias distantes como 'alfileres centelleantes' para localizar e identificar una parte de la materia perdida de la Vía Láctea.
Durante décadas, los científicos han estado desconcertados sobre por qué no podían explicar toda la materia en el universo como predice la teoría. Si bien se cree que la mayor parte de la masa del universo es misteriosa materia oscura y energía oscura, el 5 por ciento es 'materia normal 'que forma estrellas, planetas, asteroides, mantequilla de maní y mariposas. Esto se conoce como materia bariónica.
Sin embargo, la medición directa solo ha representado aproximadamente la mitad de la materia bariónica esperada.
Yuanming Wang, candidata a doctorado en la Facultad de Física de la Universidad de Sydney, ha desarrollado un método ingenioso para ayudar a localizar la materia faltante. Ha aplicado su técnica para localizar una corriente de gas frío no detectada hasta ahora en la Vía Láctea.aproximadamente a 10 años luz de la Tierra. La nube tiene aproximadamente un billón de kilómetros de largo y 10 mil millones de kilómetros de ancho, pero solo pesa aproximadamente la masa de nuestra Luna.
Los resultados, publicados en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , ofrecen una forma prometedora para que los científicos rastreen la materia perdida de la Vía Láctea.
"Sospechamos que gran parte de la materia bariónica 'faltante' se encuentra en forma de nubes de gas frío, ya sea en galaxias o entre galaxias", dijo Wang, quien está realizando su doctorado en el Instituto de Astronomía de Sydney.
"Este gas es indetectable usando métodos convencionales, ya que no emite luz visible propia y es demasiado frío para ser detectado por radioastronomía", dijo.
Lo que hicieron los astrónomos fue buscar fuentes de radio en el fondo distante para ver cómo brillaban.
"Encontramos cinco fuentes de radio centelleantes en una línea gigante en el cielo. Nuestro análisis muestra que su luz debe haber pasado a través del mismo grupo frío de gas", dijo Wang.
Así como la luz visible se distorsiona cuando pasa a través de nuestra atmósfera para dar a las estrellas su brillo, cuando las ondas de radio atraviesan la materia, también afecta su brillo. Fue este 'centelleo' lo que detectaron la Sra. Wang y sus colegas.
El Dr. Artem Tuntsov, coautor de Manly Astrophysics, dijo: "No estamos muy seguros de qué es la nube extraña, pero una posibilidad es que podría ser una 'nube de nieve' de hidrógeno interrumpida por una estrella cercana para formarseuna masa larga y delgada de gas ".
El hidrógeno se congela aproximadamente a menos 260 grados y los teóricos han propuesto que parte de la materia bariónica faltante del universo podría estar encerrada en estas 'nubes de nieve' de hidrógeno. Son casi imposibles de detectar directamente.
"Sin embargo, ahora hemos desarrollado un método para identificar tales grupos de gas frío 'invisible' utilizando galaxias de fondo como alfileres", dijo la Sra. Wang.
La supervisora de la Sra. Wang, la profesora Tara Murphy, dijo: "Este es un resultado brillante para un joven astrónomo. Esperamos que los métodos desarrollados por Yuanming nos permitan detectar más materia faltante".
Los datos para encontrar la nube de gas se tomaron utilizando el radiotelescopio Australian Square Kilometer Array Pathfinder ASKAP de CSIRO en Australia Occidental.
El Dr. Keith Bannister, ingeniero principal de investigación de CSIRO, dijo: "Es el amplio campo de visión de ASKAP, ver decenas de miles de galaxias en una sola observación que nos permitió medir la forma de la nube de gas".
El profesor Murphy dijo: "Esta es la primera vez que se detectan múltiples 'centelleadores' detrás de la misma nube de gas frío. En los próximos años, deberíamos poder utilizar métodos similares con ASKAP para detectar una gran cantidad detales estructuras de gas en nuestra galaxia. "
El descubrimiento de la Sra. Wang se suma a un conjunto creciente de herramientas para los astrónomos en su búsqueda de la materia bariónica faltante del universo. Esto incluye un método publicado el año pasado por el fallecido Jean-Pierre Macquart de la Universidad de Curtin, quien usó el telescopio ASKAP de CSIRO para estimar una porciónde materia en el medio intergaláctico utilizando ráfagas de radio rápidas como 'estaciones de pesaje cósmico'.
La investigación de la Sra. Wang y el profesor Murphy se realizó en colaboración con CSIRO, Manly Astrophysics, la Universidad de Wisconsin-Milwaukee y el Centro de Excelencia ARC para el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales, OzGrav.
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Materiales proporcionado por Universidad de Sydney . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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