Los astrónomos están haciendo retroceder el reloj en los restos en expansión de una estrella cercana que explotó. Usando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, volvieron sobre la rápida metralla de la explosión para calcular una estimación más precisa de la ubicación y el tiempo de la detonación estelar.
La víctima es una estrella que explotó hace mucho tiempo en la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea. La estrella condenada dejó un cadáver gaseoso en expansión, un remanente de supernova llamado 1E 0102.2-7219, que fue el primero en el Observatorio Einstein de la NASA.descubierto en rayos X. Al igual que los detectives, los investigadores examinaron imágenes de archivo tomadas por Hubble, analizando observaciones de luz visible realizadas con 10 años de diferencia.
El equipo de investigación, dirigido por John Banovetz y Danny Milisavljevic de la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana, midió las velocidades de 45 grupos de eyección ricos en oxígeno en forma de renacuajo arrojados por la explosión de supernova. El oxígeno ionizado es un excelente marcador porquebrilla más intensamente en luz visible.
Para calcular una edad de explosión precisa, los astrónomos seleccionaron los 22 grupos de eyecta que se mueven más rápido, o nudos. Los investigadores determinaron que estos objetivos tenían menos probabilidades de haber sido ralentizados por el paso a través del material interestelar. Luego, rastrearon el movimiento de los nudos.hacia atrás hasta que la eyección se fusionó en un punto, identificando el lugar de la explosión. Una vez que se supiera, pudieron calcular cuánto tardaron los veloces nudos en viajar desde el centro de la explosión hasta su ubicación actual.
Según su estimación, la luz de la explosión llegó a la Tierra hace 1.700 años, durante el declive del Imperio Romano. Sin embargo, la supernova solo habría sido visible para los habitantes del hemisferio sur de la Tierra. Desafortunadamente, no hay registros conocidos deeste evento titánico.
Los resultados de los investigadores difieren de las observaciones previas del lugar y la edad de la explosión de la supernova. Los estudios anteriores, por ejemplo, llegaron a edades de explosión de 2000 y 1000 años atrás. Sin embargo, Banovetz y Milisavljevic dicen que su análisis es más sólido.
"Un estudio anterior comparó imágenes tomadas con años de diferencia con dos cámaras diferentes en Hubble, la cámara planetaria de campo amplio 2 y la cámara avanzada para encuestas ACS", dijo Milisavljevic. "Pero nuestro estudio compara los datos tomados con la misma cámara,el ACS, lo que hace que la comparación sea mucho más sólida; los nudos fueron mucho más fáciles de rastrear usando el mismo instrumento. Es un testimonio de la longevidad del Hubble que pudiéramos hacer una comparación tan clara de imágenes tomadas con 10 años de diferencia ".
Los astrónomos también aprovecharon las imágenes nítidas de ACS para seleccionar qué grupos de eyecta analizar. En estudios anteriores, los investigadores promediaron la velocidad de todos los desechos gaseosos para calcular una edad de explosión. Sin embargo, los datos de ACS revelaron regiones donde la eyecciónse ralentizó porque chocaba contra el material más denso desprendido por la estrella antes de que explotara como una supernova. Los investigadores no incluyeron esos nudos en la muestra. Necesitaban la eyección que reflejara mejor sus velocidades originales de la explosión, usándolas para determinar unaestimación precisa de la edad de la explosión de supernova.
El Hubble también registró la velocidad de una presunta estrella de neutrones, el núcleo aplastado de la estrella condenada, que fue expulsada de la explosión. Según sus estimaciones, la estrella de neutrones debe moverse a más de 2 millones de millas por hora desdeel centro de la explosión ha llegado a su posición actual. La presunta estrella de neutrones fue identificada en observaciones con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile, en combinación con datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA.
"Eso es bastante rápido y en el extremo de lo rápido que creemos que puede moverse una estrella de neutrones, incluso si recibió el impacto de la explosión de la supernova", dijo Banovetz. "Investigaciones más recientes cuestionan si el objeto esen realidad, la estrella de neutrones superviviente de la explosión de la supernova. Es potencialmente solo un grupo compacto de eyecta de supernova que se ha encendido, y nuestros resultados generalmente apoyan esta conclusión ".
Por lo tanto, la búsqueda de la estrella de neutrones aún puede estar en marcha. "Nuestro estudio no resuelve el misterio, pero da una estimación de la velocidad de la estrella de neutrones candidata", dijo Banovetz.
Banovetz presentará los hallazgos del equipo el 14 de enero en la reunión de invierno de la American Astronomical Society.
El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA Agencia Espacial Europea. El Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Space Telescope Science Institute STScI en Baltimore, Maryland, dirige el telescopio.Operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, DC
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Materiales proporcionado por Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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