Las especies de aves que han perdido la capacidad de volar a través de la evolución se han extinguido con más frecuencia que las aves que han conservado su capacidad de volar, según una nueva investigación de la Universidad de Gotemburgo.
Hoy sabemos que la influencia humana en el medio ambiente ha provocado la extinción de un gran número de plantas y animales. El impacto humano ha cambiado fundamentalmente los ecosistemas y, a nivel mundial, ha llevado a la extinción a cientos de especies animales.
Una de las consecuencias de esto es que los patrones biológicos se han distorsionado. Esto, a su vez, significa que los investigadores tienen más dificultades para interpretar los datos actuales sobre diversidad de especies, es decir, variaciones de especies dentro de un ecosistema o área.
"El estudio de la extinción de especies causada por los humanos puede influir en nuestra comprensión de la evolución y ayudarnos a comprender mejor la pérdida de especies que no es causada por el azar", dice Søren Faurby, autor principal del nuevo estudio e investigador de la Universidad de Gotemburgo.
Junto con sus colegas de investigación, ha estudiado una transición evolutiva más amplia: el desarrollo de la falta de vuelo entre las aves. Por primera vez, un estudio de esta transición incluye datos de todas las especies no voladoras conocidas conducidas a la extinción por los humanos.
"Hemos descubierto que, en muchos casos, las extinciones han tenido orígenes antropogénicos, que son efectos que se remontan a actividades humanas.
Las aves no voladoras son más comunes de lo que creían los investigadores
Las aves que han perdido la capacidad de volar son un fenómeno más común de lo que la investigación ha supuesto hasta ahora, según el estudio. Estas especies luego se han visto afectadas por las actividades humanas.
"Muchas especies de aves pueden desarrollar no volar en ambientes sin grandes depredadores, como en islas, pero también se vuelven presas más fáciles tanto para humanos como para animales, como ratas y gatos", dice Ferran Sayol, autor principal detrás de este estudio yanteriormente un investigador postdoctoral en la Universidad de Gotemburgo.
Los investigadores han compilado una lista de 581 especies de aves de 85 familias diferentes que se han extinguido durante los últimos 126.000 años.
"Basándonos en descripciones morfológicas, hemos determinado que 166 de estas especies no tenían la capacidad de volar. Esto equivale al 29% de las especies de aves extintas. Actualmente, solo hay 60 especies de aves no voladoras vivas. Si agregamos el166 especies que se han extinguido, esto totaliza 226 especies de aves no voladoras existentes y extintas ".
El estudio muestra que al agregar estas aves extintas a la imagen global de la diversidad de aves, queda claro que la falta de vuelo se desarrolló al menos cuatro veces más a menudo que si los investigadores solo observaran especies vivas.
"Demostramos que el desarrollo de la falta de vuelo en las aves es un fenómeno generalizado. Si los humanos no hubieran causado algunas de estas extinciones, todavía compartiríamos el planeta con más de 150 grupos de aves no voladoras desarrolladas de forma independiente. Desafortunadamente, solo 60 [Accent1] de estos permanecen ", dice Ferran Sayol.
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Materiales proporcionado por Universidad de Gotemburgo . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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