Cuando Charles Darwin visitó las islas Azores en el siglo XIX, las aves que observó le eran familiares. Sin embargo, si hubiera viajado allí 500 años antes, habría encontrado una ornitofauna tan particular como la de Galápagos.El descubrimiento en estas islas portuguesas y en Madeira de cinco especies extintas de ferrocarril, que perdieron la capacidad de volar debido a que evolucionaron en las islas, confirma cuán frágiles son ante cambios en su hábitat como los que deben haber ocurrido después de laprimeras visitas de humanos hace más de 500 años.
En septiembre de 1826, el naturalista británico Charles Darwin visitó el archipiélago de las Azores durante el viaje de regreso del HMS Beagle al Reino Unido después de más de cuatro años viajando por el mundo. En su diario solo menciona la existencia de estorninos, lavanderas, pinzones y mirlosSin embargo, en las islas también se encuentran los restos de otras aves que poblaron las islas unos siglos antes de su visita. Un nuevo estudio, publicado en 'Zootaxa', ahora destaca el descubrimiento de cinco especies ferroviarias extintas, dos en Madeira y tres enlas Azores.
"Las especies de pájaros probablemente desaparecieron después de la llegada de los humanos y los animales que vinieron con ellos, como ratones, ratas y gatos", dijo a Josep Antoni Alcover
La exploración paleontológica realizada por investigadores españoles, alemanes y portugueses ha permitido "descubrir nuevas especies de aves que muy probablemente desaparecieron tras la llegada de los humanos y los animales que vinieron con ellos, como ratones, ratas y gatos", según JosepAntoni Alcover, investigador del CSIC que trabaja en el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados IMEDEA-CSIC / UIB y coautor del artículo.
Las nuevas especies son: el carril de Madeira Rallus lowei , una especie no voladora con un cuerpo muy robusto;el ferrocarril de Porto Santo Rallus adolfocaesaris , elegante y probablemente no es un volador muy capaz;el ferrocarril de São Miguel Rallus carvaoensis , bastante pequeño, robusto, no volador y con un pico algo curvado;el carril Pico Rallus montivagorum , más grande que el ferrocarril de São Miguel pero más pequeño que la especie continental, elegante y con capacidad de vuelo reducida;y el ferrocarril de San Jorge Rallus "minutus" , diminuto, relativamente robusto, con patas cortas, no voladoras y que no tiene un nombre científico definitivo.
Según la datación obtenida de los huesos de estas aves, o de las de otras especies que se les asociaron, estas cinco especies extintas vivieron hasta hace poco, especialmente los rieles de las Azores ". Al menos una de estas especies sobrevivió hasta queSiglo XV, por lo que estamos viendo un proceso de extinción muy reciente ", subraya Alcover.
Según el científico, en Madeira la extinción pudo haber estado relacionada con una posible visita de los vikingos si aún no se verificó la colonización, que podrían haber transportado ratones a la isla. Esto habría provocado la desapariciónde rieles y otras aves.
"Los restos óseos de las especies de aves nativas que ahora aparecen muestran que si Darwin hubiera podido estudiar los fósiles ocultos en estas islas, o si hubiera visitado 500 años antes, habría encontrado una ornitofauna mucho más singular, conmuchas especies de aves indígenas, como la que se encontró en las islas Galápagos ", destaca Alcover.
Aves que habitan en el suelo
Hoy, solo hay 13 especies ferroviarias vivas del género Rallus. "Esto se debe a que otras especies, que solo vivían en islas, han desaparecido recientemente", aclara el experto. Se cree que dos o tres mil especies ferroviarias insulares rallidshaber vivido en el Pacífico. En el Atlántico, solo en las islas más remotas, como Tristan da Cunha y Gough, hoy en día sobreviven especies ferroviarias indígenas; sin embargo, en las Antillas, Bermudas y en las islas de Ascensión y Santa Elena, se han encontrado especies extintas.
Las aves extintas que se encuentran en las islas de Macaronesia "eran de un tamaño más pequeño que los rieles continentales de hoy en día, como el riel de agua Rallus aquaticus, del cual probablemente se originan", dice Alcover. Los fósiles descubiertos también permiten verificarque todas estas especies tenían una capacidad de vuelo reducida. "Algunas eran completamente incapaces de volar regularmente", revela el investigador.
Mientras que en los continentes, los rieles viven cerca del agua, en las islas, ocupan más hábitats terrestres. La razón de esto es que para vivir en las islas, evolucionan de manera diferente, hasta el punto en que se convierten en especies insulares indígenas. Esta evolución implicacambios en su tamaño y proporciones corporales y una reducción o pérdida completa de su capacidad de volar; es por eso que tienden a caminar.
"Por esa razón, los rieles que alcanzan las islas y evolucionan en ellas pierden su capacidad de dispersión: no pueden abandonar las islas y están atrapados en territorios insulares limitados, por lo que observamos un área de distribución extremadamente reducida", explica el científico.
"La historia de los rieles insulares es una historia intensa de evolución y, con frecuencia, de extinción", destaca Alcover.
Esta circunstancia también los hace muy propensos a la extinción cuando hay cambios en la ecología de las islas por ejemplo, cuando son colonizados por humanos. "La historia de los rieles insulares es una historia intensa de evolución y, con frecuencia, de extinción,"Alcover dice.
La punta del iceberg de la diversidad
Los restos fósiles que emergen en los archipiélagos de Madeira y Azores representan una parte de toda la diversidad de animales que solían habitar estas islas y que ahora están comenzando a descubrirse.
Además de las cinco especies ferroviarias que describe el documento, hay otras especies, por ejemplo, dos especies autóctonas de scops owl. "Esta es solo la punta del iceberg de lo que vendrá en términos de conocimiento sobre la fauna ornitológica nativaa estas islas ", según los autores.
"La existencia en el pasado de especies indígenas de búhos y rieles señala la gran magnitud de la devastación que las aves sufrieron en las islas del Atlántico después de la llegada de los humanos y la fauna que vino con ellas", concluyen los científicos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Plataforma SINC . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cinco nuevas especies extintas de rieles Aves: Gruiformes: Rallidae de las Islas Macaronesias Océano Atlántico Norte
. Zootaxa , 2015; 4057 2: 151 DOI: 10.11646 / zootaxa.4057.2.1Cite esta página :