Al colocar huevos de tortuga marina señuelo impresos en 3D y habilitados para GPS en nidos en la playa, es posible recopilar evidencia clave necesaria para exponer el comercio ilegal desenfrenado de huevos, sugiere un estudio publicado en la revista Biología actual el 5 de octubre. Los investigadores probaron específicamente qué tan bien funcionan los huevos señuelo y su seguridad para las tortugas en peligro de extinción.
"Nuestra investigación mostró que colocar un señuelo en un nido de tortuga no dañaba los embriones en incubación y que los señuelos funcionan", dice la autora principal Helen Pheasey de la Universidad de Kent. "Demostramos que era posible rastrear huevos extraídos ilegalmentedesde la playa hasta el consumidor final, como muestra nuestra pista más larga, que identifica toda la cadena comercial que cubre 137 kilómetros ".
Los señuelos de huevos, denominados InvestEggator, fueron desarrollados por la organización conservacionista Paso Pacifico para abordar el comercio ilegal de tortugas marinas en peligro de extinción en Centroamérica, donde los huevos se contrabandean de las playas y se venden a restaurantes y bares como un manjar. Paso Pacifico-La científica afiliada Kim Williams-Guillen concibió y diseñó los señuelos en respuesta a una convocatoria de propuestas de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional USAID Wildlife Crime Tech Challenge. Estaban buscando proyectos que utilizaran avances tecnológicos para combatir la caza furtiva de vida silvestre.
"La idea fue una especie de momento 'Ajá'", dice Williams-Guillen.
Inmediatamente me recordó dos de sus programas de televisión favoritos, Breaking Bad y The Wire, que casualmente tenían que ver con el tráfico ilegal de drogas ". En Breaking Bad, la DEA coloca un dispositivo de rastreo GPS en un tanque de productos químicos para ver quiénrecibe los productos químicos ", dijo." En un episodio de Wire, dos agentes de policía colocan un dispositivo de audio en una pelota de tenis para grabar subrepticiamente a un presunto traficante de drogas. Los huevos de tortuga básicamente parecen pelotas de ping pong, y queríamos saber dóndeiban - junta esas dos ideas y tienes el InvestEGGator. "
Para ver qué tan bien funcionarían en la práctica, Pheasey y sus colegas colocaron los señuelos impresos en 3D en 101 nidos de tortugas en cuatro playas de Costa Rica. Una cuarta parte de los huevos falsos se tomaron ilegalmente de los nidos, lo que permitió a los investigadorespara rastrear huevos de cinco nidadas, incluidos dos nidos de tortuga verde y tres nidos de tortuga lora.
Uno de los señuelos se acercó a una propiedad residencial antes de quedarse en silencio. Otro se fue dos kilómetros hasta un bar. El que más se alejó terminó 137 kilómetros tierra adentro, pasando dos días en tránsito desde la playa hasta el muelle de carga de un supermercado.y luego a una propiedad residencial. Los investigadores asumen que el huevo no se vendió en el mercado, sino que fue entregado allí, de un traficante a un vendedor.
También recibieron algunos informes anecdóticos de casos en los que alguien descubrió el señuelo. "Un señuelo se desconectó en una zona residencial cerca de Cariari, un pueblo a 43 km de la playa de despliegue", escribieron. "Después de 11 días, recibimosfotografías, enviadas desde Cariari, del huevo disecado ".
Junto con las fotos, obtuvieron información sobre dónde se compró el huevo y cuántos huevos se habían intercambiado. Los hallazgos muestran que los huevos señuelo ya están proporcionando inteligencia de la comunidad local además de datos de seguimiento, señalan.
Pheasey dice que la evidencia preliminar muestra que la mayoría de los huevos robados no salen del área local. El hallazgo reafirmó sus sospechas, así como algunos informes locales de que la mayor parte del comercio se lleva a cabo cerca de la playa de anidación ".que una alta proporción de huevos permanezcan en el área local nos ayuda a orientar nuestros esfuerzos de conservación ", dice Pheasey." Ahora podemos centrar nuestros esfuerzos en crear conciencia en las comunidades locales y dirigir la aplicación de la ley a este problema local. También significa que sabemosdónde están los consumidores, lo que nos ayuda a enfocar las campañas de reducción de la demanda ".
Pheasey dice que la clave no es encontrar a las personas que toman los huevos de la playa. En gran medida, eso ya se sabe. Desde la perspectiva de las fuerzas del orden, lo fundamental es identificar a quienes trafican y vendenlos huevos, a menudo de puerta en puerta. "Como el tráfico es un delito más grave, esos puntos de traspaso son mucho más valiosos desde la perspectiva de la aplicación de la ley que atrapar a alguien tomando un nido", dice Pheasey.
Eso es lo que hace que InvestEGGator sea una herramienta tan importante, según Williams-Guillen. "Pero", agrega, "realmente debe usarse en el contexto de un enfoque de conservación de múltiples frentes que utiliza la educación, creando mejores oportunidades económicas,y aplicación para ayudar a combatir la caza furtiva de huevos de tortugas marinas ".
Los investigadores dicen que les gustaría ver que más proyectos de tortugas marinas utilicen los señuelos en sus playas de anidación. Tales esfuerzos podrían arrojar luz sobre las diferencias en el comercio de huevos de tortuga en diferentes países. Además de continuar mejorando la tecnología y su implementación, también están interesados en expandir la tecnología a otras especies; por ejemplo, Paso Pacífico planea trabajar con científicos costarricenses para adaptar el transmisor para rastrear envíos de aletas de tiburón. También están considerando su uso para rastrear el robo.de huevos de nidos de loros.
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