Un nuevo estudio muestra que los nutrientes pueden agravar los efectos ya negativos del cambio climático en los corales para desencadenar el blanqueamiento masivo de los corales.
Los entornos de los arrecifes de coral suelen ser bajos en nutrientes naturales como el nitrógeno y los compuestos de fósforo. Pero las corrientes oceánicas que pasan pueden traer una concentración de nutrientes de otros lugares. De manera similar, los nutrientes de los fertilizantes artificiales y la escorrentía de aguas pluviales ingresan a los arrecifes de las costas adyacentes.
El autor principal, el Dr. Thomas DeCarlo de la Universidad de Ciencia y Tecnología King Abdullah KAUST, dice que los corales son sensibles a los altos niveles de nutrientes.
"A medida que el clima se calienta, el blanqueamiento masivo de los corales podría ocurrir tan a menudo como anualmente durante este siglo", dijo el Dr. DeCarlo. "En nuestro estudio, encontramos que los corales ya sometidos a estrés por calor expuestos a niveles excesivos de nutrientes eran aún más susceptibles al blanqueamiento. "
El estudio sugiere que los administradores de ecosistemas pueden reducir los impactos del blanqueamiento de los corales implementando estrategias para reducir el estrés por nutrientes en áreas sujetas a estrés térmico.
El coautor, el profesor John Pandolfi del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral Coral CoE de la Universidad de Queensland, dice que este y otros estudios anteriores, incluso sobre la Gran Barrera de Coral, relacionaron el blanqueamiento de los corales con combinaciones de estrés por calor y nutrientes.
"Nuestros resultados proporcionan una hoja de ruta para que los esfuerzos de conservación de los arrecifes de coral sean más efectivos", dijo el profesor Pandolfi. "Sugerimos que se incluyan procesos oceanográficos al decidir cuándo y dónde asignar recursos o protección".
Utilizando los núcleos esqueléticos de los corales longevos, los autores estudiaron los eventos de blanqueamiento de las últimas décadas en el Mar Rojo. Encontraron que los arrecifes históricamente sufrieron un blanqueamiento severo solo cuando las altas temperaturas de la superficie del mar se combinaron con altos niveles de nutrientes.
Se eligió el Mar Rojo como lugar de estudio ya que es uno de los únicos ambientes marinos donde los efectos de los nutrientes del verano y el estrés por calor son independientes entre sí: solo un área tiene una única fuente importante de nutrientes en el verano, cuandouna masa de agua trae nutrientes a la superficie a través de un proceso llamado surgencia.
Las pruebas de campo anteriores sobre el papel de los nutrientes en el blanqueamiento de los corales fueron difíciles de otra manera: los nutrientes y la temperatura a menudo varían en el océano, lo que dificulta desenmarañar sus efectos. Las cargas de nutrientes también son difíciles de medir de la misma manera que las temperaturas de la superficie del marson, vía satélite.
"El hecho de que los nutrientes sean más difíciles de medir que la temperatura puede estar restringiendo nuestro reconocimiento de su importancia", dijo el Dr. DeCarlo. "Y necesitamos mayores esfuerzos de monitoreo a más largo plazo de los niveles de nutrientes en los arrecifes de coral".
"La incorporación de las corrientes oceánicas que suministran nutrientes a los pronósticos de blanqueamiento de los corales mejorará las predicciones que se basan únicamente en las temperaturas", dijo el profesor Pandolfi.
"Nuestra investigación sugiere que las proyecciones del futuro de los arrecifes de coral deben ir más allá del estrés basado únicamente en la temperatura para incorporar la influencia de los sistemas de corrientes oceánicas en el enriquecimiento de nutrientes de los arrecifes de coral y, por lo tanto, la susceptibilidad al blanqueamiento", dijo el Dr. DeCarlo.
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Materiales proporcionado por Centro ARC de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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