La investigación sugiere que los puntos críticos de biodiversidad, como la selva tropical de Daintree en Australia y los bosques nubosos de Ecuador, están llenos de especies porque han sido ecológicamente estables durante largos períodos de tiempo, lo que permite que la evolución avance sin ser molestada.
Los hallazgos resaltan la amenaza que representa el cambio climático para algunos de los lugares más extraordinarios de la tierra y la importancia de brindar a la naturaleza la protección que necesita para prosperar, dicen los autores del estudio.
Los ecologistas han buscado durante mucho tiempo comprender por qué algunas áreas del planeta son extraordinariamente ricas en especies. La investigación se propuso encontrar una respuesta centrándose en la región florística del Cabo en Sudáfrica, un corazón no tropical de biodiversidad con alrededor de diez vecestantas especies de plantas nativas como el Reino Unido, exprimidas en un área un poco más pequeña que Bélgica.
El equipo internacional de investigadores, incluidos científicos de la Universidad de York Reino Unido, la Universidad Nelson Mandela y la Universidad de Ciudad del Cabo, trazó un mapa de la distribución de casi todas las 9400 especies de plantas de la región, desde la protea real hasta larojo desa.
Descubrieron que la riqueza de la región podría explicarse en gran medida por el hecho de que no había experimentado cambios importantes en su clima durante los últimos 140.000 años.
Las teorías científicas anteriores han sugerido que la productividad, donde grandes cantidades de energía fluyen a través de un ecosistema, podría explicar los puntos críticos de biodiversidad, pero los investigadores encontraron que esto solo jugó un papel menor en la variedad de vida de la región florística del Cabo.
El coautor del estudio, el Dr. Colin Beale del Departamento de Biología de la Universidad de York, dijo: "Nuestra investigación se centró en la increíble diversidad de la Región Florística del Cabo porque las teorías en competencia de estabilidad versus productividad no pueden serdesenredado en los trópicos, donde ambos son verdaderos.
"Las excepciones a menudo aclaran la regla y nuestra investigación muestra que la historia ambiental de un lugar es importante para sus niveles de biodiversidad.
"Los resultados sugieren que la variación climática no afectará la biodiversidad de todas las regiones de manera uniforme. El impacto del cambio climático puede ser mayor en áreas donde la estabilidad ha sido la norma durante períodos de tiempo extremadamente largos. De manera similar, cerca de los principales límites ecológicos, comode bosques a pastizales o de matorrales a semidesérticos, es probable que el cambio climático cause una pérdida importante y duradera de diversidad biológica ".
El autor principal, el Dr. Richard Cowling de la Universidad Nelson Mandela, agregó: "La extraordinaria diversidad de la región florística del Cabo, tan rica como las regiones de bosques tropicales más diversas, contradice la teoría de que la alta productividad es un requisito para una altadiversidad vegetal.
"Nuestro estudio muestra que la estabilidad ambiental del suroeste de Sudáfrica, junto con la topografía accidentada de la región, explica los gradientes de diversidad en la región. Las mismas hipótesis pueden explicar la diversidad tropical; no hay necesidad de invocar la productividad".
El autor principal, el Dr. Jonathan Colville de la Universidad de Ciudad del Cabo, dijo: "En Sudáfrica tenemos la suerte de no solo tener una biodiversidad increíble, sino también un conocimiento detallado único de dónde se encuentran estas plantas, gracias a las colecciones de SANBI.Este rico recurso nos permitió reunir un equipo interdisciplinario de Sudáfrica y el Reino Unido para abordar una de las preguntas más desafiantes en ecología y resalta la importancia de las colaboraciones internacionales para el éxito futuro de la investigación sudafricana y la conservación de su biodiversidad ".
El coautor, el profesor Brian Huntly de la Universidad de Durham dijo: "De particular importancia fue un grado de estabilidad climática que permitió que el mismo tipo amplio de ecosistema, por ejemplo, los matorrales de Fynbos, persistiera en un área, lo que a su vez respaldaba la persistencia deespecies adaptadas a ese ecosistema. "
"La riqueza vegetal, la rotación y la diversidad evolutiva siguen los gradientes de estabilidad y oportunidad ecológica en un centro de megadiversidad" se publica en PNAS. La investigación fue realizada por la Universidad de York, la Universidad de Ciudad del Cabo, la Universidad Nelson Mandela, el SurInstituto Nacional Africano de Biodiversidad SANBI, Universidad de Durham y Kew Gardens.
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Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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