Los investigadores han descubierto un puñado de 'puntos brillantes' entre los arrecifes de coral asediados del mundo, lo que ofrece la promesa de un enfoque radicalmente nuevo para la conservación.
En uno de los estudios globales más grandes de su tipo, los investigadores llevaron a cabo más de 6.000 estudios de arrecifes en 46 países de todo el mundo y descubrieron 15 'puntos brillantes', lugares donde, contra todo pronóstico, había muchos más peces enarrecifes de coral de lo esperado.
"Dado el agotamiento generalizado de las pesquerías de arrecifes de coral en todo el mundo, estábamos realmente emocionados de encontrar estos puntos brillantes que estaban funcionando mucho mejor de lo que anticipamos", dice el autor principal, el profesor Josh Cinner del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral en JamesUniversidad de Cook.
"Estos 'puntos brillantes' son arrecifes con más peces de lo esperado en función de su exposición a presiones como la población humana, la pobreza y las condiciones ambientales desfavorables.
"Para ser claros, los puntos brillantes no son necesariamente arrecifes vírgenes, sino arrecifes que tienen más peces de los que deberían, dadas las presiones que enfrentan.
"Queríamos saber por qué estos arrecifes podrían 'superar su peso' por así decirlo, y si hay lecciones que podamos aprender sobre cómo evitar la degradación que a menudo se asocia con la sobrepesca".
El coautor, el profesor Nick Graham de la Universidad de Lancaster, dice que a nivel mundial los arrecifes de coral están en declive y las estrategias actuales para preservarlos son insuficientes.
"Nuestro enfoque de los puntos brillantes ha identificado lugares que antes no sabíamos que tuvieran tanto éxito, y lo realmente interesante es que no son necesariamente ajenos al hombre", dice.
"Creemos que su descubrimiento ofrece el potencial para desarrollar nuevas y emocionantes soluciones para la conservación de los arrecifes de coral".
"Es importante destacar que los puntos brillantes tenían algunas cosas en común, que, si se aplican a otros lugares, podrían ayudar a promover mejores condiciones de los arrecifes".
"Muchos puntos brillantes tuvieron una fuerte participación local en la forma en que se gestionaron los arrecifes, los derechos de propiedad local y las prácticas de gestión tradicionales", dice la coautora, la Dra. Christina Hicks, de las universidades de Lancaster y Stanford.
Los científicos también identificaron 35 'puntos oscuros'; estos eran arrecifes con poblaciones de peces en peor estado de lo esperado.
"Los puntos oscuros también tenían algunas características definitorias; estaban sujetos a actividades intensivas de pesca con redes y había fácil acceso a los congeladores para que la gente pudiera almacenar pescado para enviar al mercado", dice el Dr. Hicks.
Este tipo de análisis de puntos brillantes se ha utilizado en campos como la salud humana para mejorar el bienestar de millones de personas. Es la primera vez que se desarrolla rigurosamente para la conservación.
"Creemos que los puntos brillantes ofrecen esperanza y algunas soluciones que se pueden aplicar más ampliamente en los arrecifes de coral del mundo", dice el profesor Cinner.
"Específicamente, las inversiones que fomentan la participación local y brindan a las personas derechos de propiedad pueden permitir que las personas desarrollen soluciones creativas que ayuden a desafiar las expectativas del agotamiento de la pesca de arrecifes.
"Por el contrario, las manchas oscuras pueden resaltar las vías de desarrollo o gestión que se deben evitar".
Los puntos brillantes se encontraban típicamente en el Océano Pacífico en lugares como las Islas Salomón, partes de Indonesia, Papua Nueva Guinea y Kiribati. Los puntos oscuros se distribuían más globalmente y se encontraban en todas las cuencas oceánicas importantes.
El estudio ha sido publicado en la revista Naturaleza . Treinta y nueve científicos de 34 universidades diferentes y grupos de conservación llevaron a cabo la investigación.
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Materiales proporcionado por Centro ARC de Excelencia en Estudios de Arrecifes de Coral . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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