Compuesto por más de 17,000 islas, el archipiélago indonesio es uno de los lugares con mayor biodiversidad del mundo en la Tierra.
Las esponjas, organismos acuáticos cuyos cuerpos consisten en numerosos poros para permitir la entrada de agua, son componentes clave de esta riqueza y juegan un papel fundamental en la supervivencia de los hábitats de los arrecifes de coral. Además, también son conocidos por sus beneficios medicinales.
Desafortunadamente, debido a la escasez de experiencia taxonómica, las esponjas de los arrecifes de Indonesia a menudo se ignoran en las encuestas de monitoreo y los programas de conservación, mientras que su diversidad se subestima en gran medida.
Investigadores de la Università Politecnica delle Marche y la Università degli Studi di Genova, PharmaMar, España, y la Universidad de Sam Ratulangi, Indonesia, Italia, describen seis nuevas especies en su artículo en la revista de acceso abierto ZooKeys .
Inspirados por su extraordinaria biodiversidad, los investigadores se asociaron con la compañía farmacéutica PharmaMar para llevar a cabo varias expediciones en las aguas de North Sulawesi Island.
Los autores informaron un total de 94 especies de demosponge pertenecientes a 33 familias que viven en la isla North Sulawesi. Entre ellas, hay seis especies nuevas para la ciencia y dos relaciones simbióticas previamente desconocidas.
Siete de las especies registradas fueron recolectadas por primera vez desde su descripción original.
Sin embargo, estos hallazgos aún son escasos, dada la abundancia de esponjas en localidades similares en el archipiélago indonesio.
En conclusión, los autores señalan que la diversidad marina en Indonesia aún está lejos de ser conocida.
"Gracias a esta impresionante diversidad, estas áreas son lugares importantes para el turismo de buceo y requieren el desarrollo urgente de prácticas de turismo sostenible", dicen.
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