Un barco de contenedores deja un rastro de nubes blancas a su paso que puede permanecer en el aire durante horas. Esta línea hinchada no es solo el escape del motor, sino un cambio en las nubes causado por pequeñas partículas de contaminación en el aire.
Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Washington es la primera en medir el efecto de este fenómeno a lo largo de los años y a escala regional. Los datos satelitales sobre una ruta de envío en el Atlántico sur muestran que las naves modifican las nubes para bloquear 2 vatios adicionales de energía solarenergía, en promedio, de alcanzar cada metro cuadrado de superficie oceánica cerca de la ruta de envío.
El resultado implica que globalmente, los cambios en las nubes causados por partículas de todas las formas de contaminación industrial bloquean 1 vatio de energía solar por metro cuadrado de la superficie de la Tierra, enmascarando casi un tercio del calentamiento actual de los gases de efecto invernadero.estudio fue publicado el 24 de marzo en Avances AGU , un diario de la Unión Geofísica Americana.
"En los modelos climáticos, si simulas el mundo con emisiones de azufre del envío y simulas el mundo sin estas emisiones, hay un efecto de enfriamiento bastante considerable por los cambios en las nubes del modelo debido al envío", dijo el primer autor Michael Diamond, un estudiante de doctorado de la Universidad de Washington en ciencias atmosféricas. "Pero debido a que hay tanta variabilidad natural, ha sido difícil ver este efecto en las observaciones del mundo real".
El nuevo estudio utiliza observaciones de 2003 a 2015 en primavera, la temporada más nublada, sobre la ruta de envío entre Europa y Sudáfrica. Esta ruta también forma parte de una popular ruta de envío en mar abierto entre Europa y Asia.
Pequeñas partículas en el escape de la quema de combustibles fósiles crean "semillas" en las cuales el vapor de agua en el aire puede condensarse en gotas de nubes. Más partículas de sulfato en el aire u otro material conduce a nubes con gotas más pequeñas, en comparación con la misma cantidad de aguacondensado en menos gotas más grandes. Esto hace que las nubes sean más brillantes o más reflectantes.
Los intentos anteriores para medir este efecto de los barcos se habían centrado en lugares donde el viento sopla a través del carril de envío, para comparar el área "limpia" contra el viento con el área "contaminada" aguas abajo. Pero en este estudio los investigadores se centraron en un áreaeso había sido excluido anteriormente: un lugar donde el viento sopla a lo largo de la ruta de envío, manteniendo la contaminación concentrada en esa pequeña área.
El estudio analizó las propiedades de las nubes detectadas durante 12 años por el instrumento MODIS en los satélites de la NASA y la cantidad de luz solar reflejada en la parte superior de la atmósfera del grupo de instrumentos satelitales CERES. Los autores compararon las propiedades de las nubes dentro de la ruta de envío con una estimaciónde lo que esas propiedades de la nube habrían sido en ausencia de envío basado en estadísticas de áreas cercanas no contaminadas.
"La diferencia dentro de la ruta de envío es lo suficientemente pequeña como para que necesitemos unos seis años de datos para confirmar que es real", dijo el coautor Hannah Director, estudiante de doctorado en estadística de la Universidad de Washington. "Sin embargo, si ocurriera este pequeño cambioen todo el mundo, sería suficiente para afectar las temperaturas globales "
Una vez que pudieron medir el efecto de las emisiones del barco sobre la radiación solar, los investigadores usaron ese número para estimar cuánto brillo de las nubes debido a la contaminación industrial ha afectado el clima en general.
Promediados globalmente, encontraron cambios en las nubes bajas debido a la contaminación de todas las fuentes bloquean 1 vatio por metro cuadrado de energía solar, en comparación con los aproximadamente 3 vatios por metro cuadrado atrapados hoy por los gases de efecto invernadero también emitidos por actividades industriales.en otras palabras, sin el efecto de enfriamiento de las nubes sembradas de contaminación, la Tierra ya podría haberse calentado 1.5 grados Celsius 2.7 F, un cambio que los proyectos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático tendrían impactos sociales significativos. En comparación, hoy la Tierrase estima que se ha calentado aproximadamente 1 C 1.8 F desde finales de 1800.
"Creo que la mayor contribución de este estudio es nuestra capacidad de generalizar, calcular una evaluación global del impacto general de la contaminación por sulfato en las nubes bajas", dijo el coautor Rob Wood, profesor de ciencias atmosféricas de la UW.
Los resultados también tienen implicaciones para un posible mecanismo de intervención climática deliberada. Sugieren que las estrategias para desacelerar temporalmente el calentamiento global mediante la pulverización de partículas de sal para hacer que las nubes marinas de bajo nivel sean más reflectantes, conocido como brillo de las nubes marinas, podrían ser efectivas. Perotambién implican que estos cambios podrían tomar años para ser observados fácilmente.
"Lo que este estudio no nos dice en absoluto es: ¿es una buena idea iluminar las nubes marinas? ¿Deberíamos hacerlo? Hay mucha más investigación que se necesita para eso, incluso de las ciencias sociales y las humanidades", Diamond"Nos dice que estos efectos son posibles, y en una nota más cautelosa, que estos efectos podrían ser difíciles de detectar con confianza".
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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