Los corales blandos en tres sitios en las Islas Vírgenes de EE. UU. Pudieron recuperarse de los efectos destructivos de las tormentas de categoría 5 casi consecutivas en 2017, pero la historia de estas comunidades aparentemente resistentes de vida marina colorida es parte de una historia más grande, que cambia rápidamente la narrativa que rodea el futuro de los arrecifes de coral, según un nuevo estudio dirigido por un ecólogo marino de la Universidad de Buffalo.
La resistencia recientemente realizada de los corales blandos es un avance importante hacia nuestra creciente comprensión de estos ecosistemas complejos, pero los hallazgos publicados en la revista Informes científicos pone esas noticias aparentemente buenas en el contexto de un ecosistema que está cambiando dramáticamente.
"Estos corales blandos son resistentes", dice Howard Lasker, profesor del Departamento de Medio Ambiente y Sostenibilidad y del Departamento de Geología, y experto en ecología de organismos de arrecifes de coral.
"Pero en este momento en el Caribe estamos viendo una disminución drástica de los corales pétreos, y los corales blandos no son un simple reemplazo de lo que se está perdiendo".
Los corales blandos, también conocidos como octocorales, son organismos coloniales ramificados. Las colonias con su aspecto impresionista de árboles se balancean en las corrientes oceánicas como los árboles en una tormenta. Los corales pétreos, que también forman colonias, producen esqueletos rígidos y crean el marcode arrecifes de coral. El animal vivo se sienta encima de la estructura que crean, secretando lentamente carbonato de calcio, esencialmente piedra caliza, para construir el arrecife.
Estos favoritos de protector de pantalla son destinos turísticos inspiradores que, en un nivel más práctico, juegan diversos roles ecológicos, económicos y ambientales, desde proteger las costas de la erosión hasta proporcionar hábitats para diversas poblaciones de vida marina.
Los corales blandos están bien mientras que los corales pedregosos han disminuido hasta un 40% en las últimas décadas, según Lasker, cuyo equipo examinó tres arrecifes en la costa sur de St. John parte de las Islas Vírgenes de EE. UU. Después de los huracanesIrma y María, tormentas que pasaron con dos semanas de diferencia en septiembre de 2017. Compararon los datos de las secuelas de la tormenta con el muestreo que comenzó en 2014 y continuó en 2018.
"Las comunidades octocorales que estudiamos sufrieron una disminución dramática con el paso de estos huracanes. En ese sentido, no fueron resistentes a los efectos de las tormentas severas", dice Lasker. "Sin embargo, mostraron resistencia - la capacidad de recuperación.
"Descubrimos que muchas colonias fueron asesinadas, pero dos años después no había cambiado la naturaleza de la distribución de especies, y como se estaban desarrollando nuevas colonias que compensaban las pérdidas", dice Lasker.
Este patrón de pérdida y recuperación fue emblemático históricamente de los corales pétreos también, pero ese ya no es el caso de los escleractinianos, y Lasker dice que sus contrapartes de corales blandos mientras proporcionan refugio para muchos animales de arrecife no construirán la estructura física dura de los arrecifes.
"Una de las grandes preguntas en ecología marina es qué deberíamos estar haciendo", dice Lasker. "¿Deberíamos tratar de remediar el daño e intentar evitar la pérdida de especies creando entornos protegidos?"
Existe una variedad de opiniones acerca de adoptar el enfoque del curador para los arrecifes, pero lo cierto es que estos sistemas ya son dramáticamente diferentes de las descripciones hechas durante la década de 1950. Y esas observaciones de los años 50 contrastan con lo que los exploradores europeoshabría visto cuando se encontraron con los arrecifes hace siglos.
"Los humanos son responsables de los cambios", dice Lasker. "Es realmente bastante simple: uso de la tierra, sedimentos, aguas residuales, escorrentía agrícola, sobrepesca y ahora el cambio climático".
A medida que los corales pedregosos disminuyen, los corales blandos los están reemplazando, pero la razón por la que los corales pedregosos no se están recuperando vuelve a nosotros, según Lasker.
"Es importante reconocer que la capacidad de recuperación que estamos viendo en estas comunidades puede disminuir con la frecuencia e intensidad de tormentas futuras", dice Lasker. "Esto podría ser un estado temporal".
"La prueba real vendrá cuando examinemos estas áreas dentro de 10 años"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Buffalo . Original escrito por Bert Gambini. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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