Hace unos 800,000 años, el elefante gigante de colmillo recto Palaeoloxodon emigró de África y se generalizó en Europa y Asia.
Se dividió en muchas especies, con distintos tipos en Japón, Asia Central y Europa, incluso algunas formas enanas tan grandes como un pequeño burro en algunas islas del Mediterráneo.
En un nuevo estudio realizado por científicos en España, Italia y el Reino Unido, incluido el estudiante de doctorado Hanwen Zhang de la Universidad de Bristol, publicado en la revista Revisiones de Ciencias Cuaternarias , se ha introducido algún orden en nuestra comprensión de todas estas especies.
La característica más intrigante del elefante de colmillo recto, aparte de su enorme tamaño, es la cresta masiva en forma de diadema en el techo del cráneo que se proyecta hacia la frente. Cuando el célebre geólogo escocés victoriano Hugh Falconer estudió el primer fósilcráneo de Palaeoloxodon encontrado en la India, comentó que la cabeza parecía "tan grotescamente construida que parece la caricatura de la cabeza de un elefante en un periwig".
Durante mucho tiempo, los paleontólogos pensaron que la especie europea Palaeoloxodon anticuario , tenía una cresta de techo de calavera construida de forma bastante delgada; mientras que la especie india Palaeoloxodon namadicus , se caracteriza por una cresta craneal extremadamente robusta que se extiende cerca de la base del tronco desde la parte superior del cráneo.
pero algunos Palaeoloxodon los cráneos, encontrados en Italia y Alemania, con casi la misma cresta de cráneo exagerada que la forma india, llevaron a algunos expertos a sospechar que podrían tratarse de una sola especie.
Hanwen Zhang, quien reside en la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol, dijo: "Al igual que los elefantes modernos, Palaeoloxodon pasó por seis juegos de dientes en sus vidas. Esto significa que podemos saber la edad de cualquier persona con confianza al observar sus dientes fosilizados.
"Cuando observamos una serie de cráneos de Italia, Alemania e India, encontramos un patrón consistente: la cresta del cráneo se desarrolló desde ser muy pequeña, no sobresalir más allá de la frente en juveniles hasta ser más grande y sobresalir en adultos jóvenes,eventualmente se vuelve muy fuerte en adultos mayores "
El autor principal del estudio, Asier Larramendi, un investigador independiente de España, agregó: "Al trazar varias mediciones de huesos de cráneo y extremidades para estos increíbles elefantes prehistóricos, quedó claro que el indio Palaeoloxodon forman un grupo distinto de los europeos; incluso en cráneos europeos con crestas bastante pronunciadas, el techo del cráneo nunca se vuelve tan grueso como en los especímenes indios.
"Esto nos dice que una vez tuvimos dos especies separadas de estos enormes elefantes en Europa e India".
"Además de la cresta del techo del cráneo funky, la cabeza del elefante de colmillos rectos también es notable por ser enorme, el más grande de todos los elefantes, unos 4.5 pies desde la parte superior del techo del cráneo hasta la base de las vainas del colmillo!
"Por lo tanto, la cresta del cráneo probablemente evolucionó para proporcionar áreas de fijación adicionales para los músculos adicionales del cuello, por lo que el animal no se cayó de cabeza"
Hanwen Zhang dijo: "Habiendo llegado al fondo del problema del anticuario / namadicus, se hizo evidente que otros materiales fósiles del cráneo encontrados en Asia y África Oriental representan especies distintas, posiblemente más conservadoras de la evolución". Palaeoloxodon .
"Incluso en adultos completamente maduros con el último par de dientes en su lugar, la cresta del techo del cráneo permanece relativamente sin pronunciar. Este es el caso con los primeros Palaeoloxodon de África, algunas especies asiáticas conservaron esta condición ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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