Se cree que los humanos modernos Homo sapiens surgieron por primera vez en África hace unos 150,000 años. 100,000 años después, algunos de ellos dejaron su tierra natal viajando primero a Asia y luego más al este, cruzando el Estrecho de Bering y colonizando las AméricasExcoffier y sus colegas desarrollaron modelos teóricos que predicen que si los humanos modernos migraran como pequeñas bandas, entonces las poblaciones que se separaron de su familia africana original deberían acumular progresivamente mutaciones ligeramente dañinas, una carga de mutación. Además, la carga mutacional de una población deberíaluego representan una forma de medir la distancia que ha cubierto desde que salió de África. En pocas palabras: un individuo de México debería llevar más variantes genéticas dañinas que un individuo de África.
Para probar su hipótesis, los investigadores utilizaron la tecnología de secuenciación de próxima generación NGS para secuenciar el conjunto completo de variantes de codificación de los genomas de individuos de siete poblaciones dentro y fuera de África, es decir, de la República Democrática del Congo, Namibia, Argelia, Pakistán, Camboya, Siberia y México. Luego simularon la distribución espacial de mutaciones dañinas de acuerdo con su teoría. Y sus hallazgos coincidieron: el número de mutaciones ligeramente nocivas por individuo aumenta de hecho con la distancia desde el sur de África, lo que es consistente con unexpansión de humanos de esa región.
La razón principal de una mayor carga de mutaciones dañinas en poblaciones establecidas más lejos de África es que la selección natural no es muy poderosa en poblaciones pequeñas: las mutaciones perjudiciales se purgaron con menos eficiencia en las pequeñas tribus pioneras que en las poblaciones más grandes. Además, la seleccióntuvo menos tiempo para actuar en poblaciones que se habían separado de su tierra natal africana y, por lo tanto, se establecieron mucho más tarde.
"Encontramos que mutaciones levemente perjudiciales han evolucionado como si fueran neutrales durante la expansión fuera de África, que probablemente duró más de mil generaciones. En contraste, se encuentran mutaciones muy dañinas a frecuencias similares en todos los individuos demundo, como si hubiera un umbral máximo que cualquier persona pueda soportar ", dice Stephan Peischl, un miembro de SIB de Berna, y uno de los principales autores del estudio.
"Es bastante sorprendente que las migraciones de 50 mil años todavía dejen una marca en la diversidad genética humana actual, pero para poder ver esto se necesita una gran cantidad de datos en muchas poblaciones de diferentes continentes. Hace solo 5 años, estono hubiera sido posible ", concluye Laurent Excoffier.
Estos resultados fueron publicados recientemente en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias
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Materiales proporcionado por Instituto Suizo de Bioinformática . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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