Los científicos, incluidos los de la Universidad de Colorado Boulder, finalmente han escalado el equivalente del sistema solar de la Cordillera de las Montañas Rocosas.
En un estudio publicado hoy en Astronomía de la naturaleza investigadores de Estados Unidos y Japón desvelan los posibles orígenes de la "Gran brecha" de nuestro vecindario cósmico. Este conocido cisma puede haber separado el sistema solar justo después de que se formó el sol.
El fenómeno es un poco como la forma en que las Montañas Rocosas dividen América del Norte en este y oeste. Por un lado están los planetas "terrestres", como la Tierra y Marte. Están formados por tipos de materiales fundamentalmente diferentes a los más distantes"jovianes", como Júpiter y Saturno.
"La pregunta es: ¿cómo se crea esta dicotomía compositiva?", Dijo el autor principal Ramon Brasser, investigador del Earth-Life Science Institute ELSI del Instituto de Tecnología de Tokio en Japón ". ¿Cómo se asegura ese material?del sistema solar interno y externo no se mezcló desde muy temprano en su historia? "
Brasser y el coautor Stephen Mojzsis, profesor en el Departamento de Ciencias Geológicas de CU Boulder, piensan que tienen la respuesta, y podría arrojar nueva luz sobre cómo se originó la vida en la Tierra.
Un disco solar contiene pistas vitales
El dúo sugiere que el sistema solar temprano fue dividido en al menos dos regiones por una estructura en forma de anillo que formó un disco alrededor del sol joven. Este disco podría haber tenido importantes implicaciones para la evolución de los planetas y asteroides, e inclusohistoria de la vida en la Tierra.
"La explicación más probable para esa diferencia de composición es que surgió de una estructura intrínseca de este disco de gas y polvo", dijo Mojzsis.
Mojzsis señaló que la Gran División, un término que él y Brasser acuñaron, no parece mucho hoy en día. Es un espacio relativamente vacío que se encuentra cerca de Júpiter, justo más allá de lo que los astrónomos llaman el cinturón de asteroides.
Pero aún puede detectar su presencia en todo el sistema solar. Muévase hacia el sol desde esa línea, y la mayoría de los planetas y asteroides tienden a transportar abundancias relativamente bajas de moléculas orgánicas. Sin embargo, vaya en la otra dirección hacia Júpiter y más allá, y una imagen diferenteemerge: casi todo en esta parte distante del sistema solar está compuesto de materiales que son ricos en carbono.
Esta dicotomía "fue realmente una sorpresa cuando se descubrió por primera vez", dijo Mojzsis.
Muchos científicos asumieron que Júpiter era el agente responsable de esa sorpresa. Se pensó que el planeta es tan masivo que podría haber actuado como una barrera gravitacional, evitando que las piedras y el polvo del sistema solar exterior caigan en espiral hacia el sol.
Pero Mojzsis y Brasser no estaban convencidos. Los científicos utilizaron una serie de simulaciones por computadora para explorar el papel de Júpiter en el sistema solar en evolución. Descubrieron que si bien Júpiter es grande, probablemente nunca fue lo suficientemente grande en su formación para bloquear completamente elflujo de material rocoso que se mueve hacia el sol.
"Nos golpeamos la cabeza contra la pared", dijo Brasser. "Si Júpiter no fuera el agente responsable de crear y mantener esa dicotomía compositiva, ¿qué más podría ser?"
Una solución a la vista
Durante años, los científicos que operaban un observatorio en Chile llamado Atacama Large Millimeter / submillimeter Array ALMA habían notado algo inusual alrededor de estrellas distantes: los sistemas estelares jóvenes a menudo estaban rodeados de discos de gas y polvo que, en luz infrarroja, parecíanmordió como el ojo de un tigre.
Brasser y Mojzsis razonaron que si existiera un anillo similar en nuestro propio sistema solar hace miles de millones de años, teóricamente podría ser responsable de la Gran División.
Esto se debe a que dicho anillo crearía bandas alternas de gas y polvo de alta y baja presión. Esas bandas, a su vez, podrían arrastrar los primeros bloques de construcción del sistema solar en varios sumideros distintos, uno que habría dado lugar a Júpitery Saturno, y otra Tierra y Marte.
En las montañas, "la Gran Brecha hace que el agua drene de una forma u otra", dijo Mojzsis. "Es similar a cómo este golpe de presión habría dividido el material" en el sistema solar.
Pero, agregó, hay una advertencia: es probable que esa barrera en el espacio no sea perfecta. Algunos materiales del sistema solar exterior aún pueden haber cruzado la brecha. Y esos fugitivos podrían haber sido importantes para la evolución de nuestro propio mundo.
"Esos materiales que podrían ir a la Tierra serían esos materiales volátiles y ricos en carbono", dijo Mojzsis. "Y eso te da agua. Te da compuestos orgánicos".
El resto es historia de la Tierra.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Daniel Strain. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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