¿Cómo pueden los depredadores coexistir con sus presas durante largos períodos sin que los depredadores agoten por completo el recurso que los mantiene vivos? Los experimentos realizados durante un período de 10 años por investigadores de la Universidad McGill y las Universidades de Oldenburg y Potsdam ahora han confirmado que las oscilaciones regularesen las poblaciones de depredadores-presas pueden persistir durante períodos muy largos
"Debido a que los depredadores se comen a sus presas, siempre existe el peligro de que perezcan después de matar el recurso que los mantuvo con vida", dice Gregor Fussmann, profesor del Departamento de Biología de McGill y coautor del nuevo estudio publicado en Naturaleza . "Sin embargo, si los depredadores son un poco menos eficientes, las poblaciones de presas pueden recuperarse mientras los números de depredadores disminuyen. Este proceso puede conducir a ciclos potencialmente interminables de depredador-presa".
Los investigadores utilizaron un sistema de depredadores y presas microbianos para tratar de comprender si estos ciclos de población depredador-presa ocurren naturalmente a través de la interacción de las dos especies o si son el resultado de factores externos.
Ciclos equilibrados de poblaciones de depredador-presa
Los ciclos depredador-presa se basan en una relación de alimentación entre dos especies: si la especie de presa se multiplica rápidamente, el número de depredadores aumenta, hasta que los depredadores eventualmente comen tantas presas que la población de presas disminuye de nuevo. Poco después, los números de depredadores disminuyen.igualmente disminuyen debido al hambre. Esto a su vez conduce a un rápido aumento en la población de presas, y comienza un nuevo ciclo.
Para confirmar esta dinámica, los investigadores mantuvieron el plancton en recipientes de vidrio en condiciones altamente controladas - temperatura constante - y usaron rotíferos, que se alimentan de células de algas, como depredadores. Las oscilaciones en las poblaciones de algas unifelulares y rotíferos se midieron en 50 ciclosy más de 300 generaciones de depredadores, un récord para un estudio de este tipo.
"Nuestros experimentos confirman el concepto teórico de los ciclos depredador-presa autogenerados", dice Bernd Blasius, autor principal del nuevo estudio y jefe del grupo de Modelado Matemático en el Instituto de Química y Biología del Medio Marino de la Universidad de Oldenburg"Observamos principalmente oscilaciones regulares en las poblaciones de depredadores y presas que se repiten a intervalos casi constantes. Inesperadamente, estas oscilaciones regulares fueron interrumpidas repetidamente por períodos cortos e irregulares sin ninguna influencia externa perceptible y luego regresaron independientemente al estado original".
Fussmann explicó que su trabajo ayuda a comprender sistemas más complejos.
"Nuestra capacidad para comprender el comportamiento dinámico de los ecosistemas naturales depende en gran medida de la exactitud de suposiciones teóricas muy simples, incluidas aquellas sobre cómo surgen los ciclos depredador-presa", dijo Fussmann. "Nuestro trabajo garantiza que estamos utilizando lo correctobloques de construcción cuando intentamos predecir lo que está sucediendo en ecosistemas complejos "
El trabajo experimental se realizó en la Universidad de Potsdam, donde el equipo de investigación ya había medido cómo los factores externos pueden influir en los ciclos de la población al cambiar periódicamente el suministro de nutrientes de las algas. A los investigadores ahora les gustaría explorar cómo ocurren otros factores en realidadlos ecosistemas, como el cambio de temperatura, afectan los ciclos depredador-presa.
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Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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