Las piedras no flotan en el agua. Esto es una obviedad. Pero apenas hay una regla sin excepción. De hecho, algunas erupciones volcánicas producen un tipo de roca muy porosa con una densidad tan baja que flota: piedra pómez.En la actualidad, gran parte de ella se desplaza en el Pacífico sudoccidental hacia Australia. Cuando se vio por primera vez en las aguas del estado insular de Tonga a principios de agosto, casi formó una capa coherente en la superficie del océano. La "balsa de piedra pómez"llegó a los titulares de todo el mundo.
Varios volcanes submarinos fueron discutidos en ese momento como la fuente potencial. Pero hasta ahora faltaba una prueba directa del origen exacto de la piedra pómez. Investigadores del Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación del Océano Kiel Alemania, junto con colegas de Canadáy Australia, ahora están publicando evidencia en el Revista de Vulcanología e Investigación Geotérmica que identifica claramente al culpable. Es un volcán submarino hasta ahora sin nombre a solo 50 kilómetros al noroeste de la isla de Vava'u de Tonga. "En la literatura científica internacional, hasta ahora solo aparece bajo el número 243091 o como Volcán F,"dice el Dr. Philipp Brandl de GEOMAR, primer autor del estudio.
Solo en enero de este año, el Dr. Brandl y varios de sus coautores estaban trabajando en la región en el buque de investigación alemán SONNE. La expedición, llamada ARCHIMEDES, tenía como objetivo estudiar la formación de una nueva corteza en la región geológicamente extremadamente dinámica.entre Fiji y Tonga. "Cuando vi los informes sobre la balsa de piedra pómez en los medios en el verano, sentí curiosidad y comencé a investigar con mis colegas", dice el geólogo.
El equipo encontró lo que estaban buscando en imágenes satelitales de libre acceso. En una imagen del satélite Copernicus Sentinel-2 de la ESA tomada el 6 de agosto de 2019, se pueden ver rastros claros de una erupción submarina activa en la superficie del agua.las imágenes están exactamente georreferenciadas, podrían compararse con los mapas batimétricos correspondientes del fondo marino. "Las huellas de erupción se ajustan exactamente al Volcán F", dice el Dr. Brandl.
Para estar seguros, los investigadores también compararon esta posición con la información de las estaciones de la red sísmica global que registraron señales de la erupción. "Desafortunadamente, la densidad de tales estaciones en la región es muy baja. Solo había dosestaciones que registraron señales sísmicas de una erupción volcánica. Sin embargo, sus datos son consistentes con el Volcán F como el origen ", dice el Dr. Brandl.
La piedra pómez puede formarse durante las erupciones volcánicas cuando la lava viscosa es espumada por gases volcánicos como el vapor de agua y el dióxido de carbono. Esto crea tantos poros en la roca de enfriamiento que su densidad es menor que la del agua ". Durante una erupción submarina, ella probabilidad de generar piedra pómez es particularmente alta ", explica el Dr. Brandl.
Con la ayuda de imágenes satelitales adicionales, el equipo rastreó la deriva y la dispersión de la balsa de piedra pómez hasta mediados de agosto. Se desplazó lentamente hacia el oeste y alcanzó un área de hasta 167 kilómetros cuadrados. Esto es aproximadamente el doble del tamaño de Manhattan.El equipo también pudo limitar la magnitud de la erupción submarina, que correspondía a un índice de erupción volcánica de 2 o 3, que es similar a las recientes erupciones del Monte Stromboli, por ejemplo.
Con la dirección y velocidad actuales, se espera que la balsa de piedra pómez golpee la Gran Barrera de Coral frente a la costa oriental de Australia a fines de enero o principios de febrero. Los biólogos, en particular, esperan ansiosamente este evento porque las balsas de piedra pómez puedendesempeñan un papel importante en la dispersión de la fauna en la inmensidad del Océano Pacífico. Al equipo de geólogos de Kiel le gustaría examinar muestras de piedra pómez para determinar la geoquímica del Volcán F con mayor precisión ". Quizás nuestros colegas australianos nos envíenunas pocas muestras el año que viene ", dice el Dr. Brandl.
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación del Océano Kiel GEOMAR . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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