Para averiguar dónde se acumula el magma en la corteza terrestre y durante cuánto tiempo, el vulcanólogo de la Universidad de Vanderbilt, Guilherme Gualda y sus estudiantes viajaron a su grupo más activo: la Zona Volcánica Taupo de Nueva Zelanda, donde se encuentran algunas de las mayores erupciones de los últimos 2millones de años ocurrieron, siete en un período entre 350,000 y 240,000 años atrás.
Después de estudiar las capas de piedra pómez visibles en los cortes de carreteras y otros afloramientos, medir la cantidad de cristales en las muestras y usar modelos termodinámicos, determinaron que el magma se acercaba a la superficie con cada erupción sucesiva.
El proyecto se ajusta al trabajo en curso de Gualda que estudia las supererupciones: cómo se construyen los sistemas de magma que los alimentan y cómo reacciona la Tierra a la entrada repetida de magma durante períodos cortos de tiempo.
"A medida que el sistema se restablece, los depósitos se vuelven menos profundos", dijo Gualda, profesor asociado de ciencias de la tierra y del medio ambiente. "La corteza se está volviendo cada vez más cálida y débil, por lo que el magma puede alojarse en niveles menos profundos".
Además, la naturaleza dinámica de la corteza de la Zona Volcánica de Taupo hizo más probable que el magma entrara en erupción que se almacenara en la corteza. Las erupciones más frecuentes y más pequeñas, que produjeron de 50 a 150 kilómetros cúbicos de magma, probablemente evitaronuna supererupción. Las supererupciones producen más de 450 kilómetros cúbicos de magma y afectan el clima de la tierra durante años después de la erupción.
"Tienes un magma sentado allí que es pobre en cristales, rico en fundido durante algunas décadas, tal vez 100 años, y luego entra en erupción", dijo Gualda. "Luego se establece otro cuerpo de magma, pero no sabemos cuán gradualmente esoel cuerpo se ensambla. Es un período en el que estás aumentando la cantidad de masa fundida en la corteza ".
La pregunta que queda es cuánto tiempo se necesita para que estos cuerpos de magma ricos en cristales se reúnan entre erupciones. Podría haber miles de años, dijo Gualda, pero cree que es más corto que eso.
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Materiales proporcionados por Universidad de Vanderbilt . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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