En contraste con la mayoría de las otras especies, las poblaciones de peces loro que viven en los arrecifes crecen a raíz del severo blanqueamiento de los corales.
El hallazgo sorprendente se produjo cuando los investigadores dirigidos por el Dr. Brett Taylor, con sede en Perth, del Instituto Australiano de Ciencias Marinas AIMS observaron poblaciones de peces en áreas severamente blanqueadas de dos arrecifes: la Gran Barrera de Coral en el Pacífico occidental y el ChagosArchipiélago en el Océano Índico.
Los sitios están a 8000 kilómetros de distancia.
El blanqueamiento es la reacción de estrés del coral a la exposición prolongada a temperaturas más altas de la superficie del mar.
"El calentamiento de los océanos ejerce una enorme presión sobre los arrecifes y si las temperaturas permanecen altas durante demasiado tiempo, el coral morirá. Cuanto más frecuente sea esto, habrá menos tiempo para que los arrecifes de coral se recuperen", dijo el Dr. Taylor.
En las áreas dañadas de los arrecifes, el estudio encontró que las poblaciones de peces loro aumentaron en número entre dos y ocho veces, y los peces individuales eran aproximadamente un 20% más grandes que los de las secciones sin blanquear.
Casi todas las demás especies de peces estaban en fuerte declive en las áreas blanqueadas.
El pez loro, llamado así por sus dientes apretados en una formación de pico, usa sus dientes para raspar microorganismos del coral, y su presencia en grandes cantidades en los arrecifes dañados probablemente ayude al proceso de reparación, sugieren Taylor y sus colegas.
"Cuando el blanqueamiento reduce la cubierta de coral en los arrecifes, crea grandes áreas de superficies recién estériles", dijo Taylor.
"Esto es inmediatamente colonizado por las microalgas y las cianobacterias, básicamente una capa interna y externa de 'scunge', que proporciona alimentos nutritivos y abundantes para el pez loro".
Los investigadores concluyeron que el coral y el pez loro constituyen un circuito de retroalimentación, que lentamente se equilibran entre sí. Cuando los arrecifes están dañados, el número de peces loro aumenta. Esto da como resultado bajos niveles de scunge, dando al coral la mejor oportunidad de recuperarse.el arrecife luego vuelve a la salud, el número de peces loro disminuye nuevamente.
"Descubrimos que los ecosistemas de arrecifes en dos océanos diferentes tenían la misma respuesta a los eventos de calor global, lo que es indicativo de la magnitud actual de los efectos del cambio climático", dijo.
El hecho de que se encontraron peces loro regordetes en grandes cantidades en ambos arrecifes indica que el ciclo de retroalimentación es una parte inherente de la ecología del arrecife y no está causado por factores locales.
"El pez loro es un vínculo vital en el ecosistema del arrecife", dice el coautor de AIMS, el Dr. Mark Meekan.
"Como herbívoros, su pastoreo da forma a la estructura de los arrecifes a través de los efectos sobre el crecimiento de los corales y la supresión de las algas que de otro modo proliferarían. Debido a estos importantes roles ecológicos, se los ha descrito como 'ingenieros de ecosistemas' de los sistemas de arrecifes".
Además de AIMS, los científicos que trabajan en el proyecto vinieron de la Universidad James Cook en Australia, la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda y la Universidad de Lancaster en el Reino Unido.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Australiano de Ciencias del Mar . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :