Los científicos que usan el radiotelescopio MeerKAT han descubierto un destello de emisión de radio único y nunca antes visto de una estrella binaria en nuestra galaxia.
El radiotelescopio MeerKAT en el Cabo Norte de Sudáfrica ha descubierto un objeto que se iluminó rápidamente en más de un factor de tres durante un período de tres semanas. Esta es la primera fuente transitoria nueva descubierta con MeerKAT y los científicos esperan que sea elpunta de un iceberg de eventos transitorios que se descubrirán con el telescopio.
Los astrónomos llaman a un evento astronómico "transitorio" cuando aparece o desaparece, o se vuelve más débil o más brillante en segundos, días o incluso años. Estos eventos son importantes ya que proporcionan una idea de cómo las estrellas viven, evolucionan y mueren.En una variedad de telescopios en todo el mundo, los investigadores determinaron que la fuente de la bengala es un sistema binario, donde dos objetos orbitan entre sí aproximadamente cada 22 días.
Si bien la causa de la quema y la naturaleza exacta de las estrellas que componen el sistema aún es incierta, se cree que está asociada con una corona activa, la parte más caliente de la estrella más brillante.
La fuente de la actividad observada se encuentra en la constelación del sur de Ara y se encontró que coincidía con una estrella gigante aproximadamente dos veces más masiva que el Sol. El período orbital se determinó utilizando observaciones ópticas con el Gran Telescopio del África Meridional SALT Afortunadamente, la estrella es lo suficientemente brillante como para haber sido monitoreada por telescopios ópticos durante los últimos 18 años y se ve que varía en brillo cada tres semanas, coincidiendo con el período orbital.
"Esta fuente fue descubierta solo un par de semanas después de unirme al equipo, fue sorprendente que las primeras imágenes de MeerKAT en las que trabajé tuvieran una fuente tan interesante. Una vez que descubrimos que las llamaradas de radio coincidían con una estrella,descubrimos que la estrella emite a través de casi todo el espectro electromagnético desde rayos X a UV a longitudes de onda de radio ", dijo Laura Driessen, estudiante de doctorado en la Universidad de Manchester que dirigió este trabajo.
Patrick Woudt, profesor y jefe del Departamento de Astronomía de la Universidad de Ciudad del Cabo dijo: "Desde la inauguración en julio de 2018 del radiotelescopio sudafricano MeerKAT, el proyecto ThunderKAT en MeerKAT ha estado monitoreando partes del cielo del sur para estudiarla emisión de radio variable de estrellas binarias compactas conocidas, como la acumulación de agujeros negros.
"La excelente sensibilidad y el amplio campo de visión del telescopio MeerKAT, combinado con las repetidas observaciones de ThunderKAT de varias partes de los cielos del sur, nos permite buscar en los cielos nuevos fenómenos celestes que exhiban emisiones de radio variables o de corta duración"
El profesor Ben Stappers de la Universidad de Manchester dijo: "Las propiedades de este sistema no se ajustan fácilmente a nuestro conocimiento actual de estrellas binarias o en llamas y, por lo tanto, pueden representar una clase de fuente completamente nueva".
El telescopio MeerKAT está barriendo el cielo en busca de fuentes que varían en escalas temporales de milisegundos a años, y mejorará significativamente la comprensión humana del cielo de radio variable. El descubrimiento de este nuevo transitorio con MeerKAT demuestra cuán poderoso será este telescopio en la búsquedapara nuevos eventos transitorios nuevos.
Rob Adam, Director del Observatorio de Radioastronomía de Sudáfrica SARAO dijo: "Una vez más vemos el potencial del telescopio MeerKAT para encontrar fenómenos astrofísicos interesantes y posiblemente nuevos, así como el poder del enfoque de longitud de onda múltiple parael análisis de observaciones "
El Dr. David Buckley, del Observatorio Astronómico de Sudáfrica, que dirige el programa de seguimiento transitorio SALT Gran Telescopio del África Meridional, comentó: "Este es un ejemplo perfecto de dónde se combinaron las observaciones coordinadas a través de diferentes longitudes de onda para dar una visión holísticavista de un objeto recién descubierto.
"Este estudio fue uno de los primeros en involucrar la coordinación entre dos de las principales instalaciones de astronomía de Sudáfrica y muestra el camino para futuros trabajos de este tipo".
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Materiales proporcionado por Universidad de Manchester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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