En la comprensión del ciclo global del carbono, se ha supuesto durante mucho tiempo que el "carbono negro", moléculas de carbono resistentes a la descomposición alteradas por la exposición al fuego o la combustión, se originan en la tierra y se abren camino hacia el océano a través de ríos y arroyos.hallazgo inesperado publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza desafía esa suposición de larga data e introduce un nuevo misterio tentador: si el carbono negro oceánico es significativamente diferente del carbono negro que se encuentra en los ríos, ¿de dónde viene?
"La firma del carbono negro disuelto oceánico es muy diferente de la del carbono negro disuelto fluvial, lo que plantea una serie de preguntas fundamentales", dijo Sasha Wagner, profesora asistente del Instituto Politécnico Rensselaer de ciencias de la tierra y el medio ambiente y autora principal de la investigación"¿Hay otras fuentes de carbono negro disuelto? ¿Se está degradando en los ríos, secuestrado en sedimentos o alterado más allá del reconocimiento antes de llegar al océano abierto? ¿Es lo que hemos medido realmente derivado del fuego?"
Al cuestionar el origen del carbono negro oceánico, la investigación publicada en Comunicaciones de la naturaleza en realidad compone un rompecabezas que Wagner ha estado explorando. La datación por radiocarbono muestra que el carbono negro disuelto en los océanos profundos tiene hasta 20,000 años, mientras que los cálculos estiman que los ríos podrían reemplazar la cantidad total de carbono negro disuelto oceánico en aproximadamente 500 añosSi tanto carbono negro disuelto se ha estado moviendo río abajo hacia el océano, aparentemente durante milenios, ¿por qué los investigadores no encuentran más?
Al explorar tales preguntas, Wagner desarrolló una nueva técnica para analizar el carbono negro. Las fuentes de carbono negro se han rastreado tradicionalmente utilizando una relación entre proxies moleculares. Pero, dado que la relación se altera fácilmente con la exposición a la luz solar, el método no es confiablecuando se usa en ambientes acuáticos. El nuevo enfoque de Wagner incorpora isótopos de carbono, variantes de carbono que contienen diferentes números de neutrones, para discernir diferentes fuentes de carbono negro disuelto. Al realizar un análisis de isótopos de carbono estables en las moléculas proxy individuales, es posiblerastrea las fuentes terrestres de carbono negro a medida que se mueve desde los suelos hasta el océano.
En su investigación recientemente publicada, Wagner utilizó la técnica para hacer una pregunta amplia, comparando muestras tomadas de los océanos Atlántico y Pacífico con grandes ríos como el Amazonas, Mississippi, Congo y dos ríos árticos.
Los resultados muestran que el carbono negro disuelto oceánico contiene una proporción significativamente mayor de carbono 13 un isótopo de carbono 12 que tiene un neutrón adicional que el carbono negro disuelto que se encuentra en los ríos del mundo.
"Los valores son realmente diferentes, y aunque todavía estamos en los primeros días de usar este método, ese resultado nos dice que el carbono negro en el océano no proviene de los ríos", dijo Wagner. "Riverine se disolvióel carbono negro no llega a los océanos, y eso plantea muchas alternativas interesantes que deberíamos explorar ".
"El uso de relaciones de isótopos para discernir los orígenes separados del carbono negro de los lagos y las corrientes de los que se encuentran en el mar ha alterado algunas creencias arraigadas en la comunidad científica", dijo Curt Breneman, decano de la Rensselaer School of Science"El enfoque innovador de Sasha Wagner para esta pregunta convincente es un gran ejemplo de cómo los miembros de la facultad en Rensselaer siguen empujando las fronteras de la ciencia hacia adelante haciendo preguntas difíciles y desafiando el status quo".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Politécnico Rensselaer . Original escrito por Mary L. Martialay. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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