Aunque las concentraciones de sustancias químicas y contaminantes como la sal y los nutrientes han aumentado en las aguas profundas del lago George, todavía son demasiado bajas para dañar el ecosistema en esas profundidades, según un análisis de casi 40 años de datos publicados el jueves en Limnología y Oceanografía . Sin embargo, los cambios en las aguas profundas son una advertencia temprana de lo que probablemente sean impactos mucho mayores en los arroyos, humedales y aguas poco profundas que bordean el lago.
El Programa de Química Marítima OCP, dirigido por el Instituto de Agua Dulce Darrin del Instituto Politécnico Rensselaer, ha estado monitoreando las aguas profundas del lago George durante 40 años. El Limnología y Oceanografía el documento, que también incluye información sobre el cambio climático, la lluvia ácida y la transparencia del agua, presenta los resultados de los primeros 37 años. Los análisis amplían un informe anterior, publicado por Rensselaer y The FUND for Lake George, que evaluó los primeros 30años de datos. Ese informe inspiró la creación de The Jefferson Project en Lake George, una colaboración pionera de Rensselaer, IBM Research y The FUND for Lake George que utiliza tecnología avanzada para expandir enormemente la imagen del lago que produce el OCP.
"Hay muy pocos estudios sobre lagos en el mundo que nos hayan brindado tanta información a lo largo del tiempo como el Programa de Química Offshore", dijo Rick Relyea, director del Darrin Fresh Water Institute y el Proyecto Jefferson. "Gracias a esoCompromiso a largo plazo, hemos descubierto que las aguas profundas del lago son bastante resistentes a los impactos humanos. Esta idea ha cambiado nuestro enfoque de investigación de las aguas profundas a las aguas poco profundas, arroyos y humedales, lugares que probablemente son mucho menos resistentesy donde se sienten la mayoría de los impactos humanos ".
William Hintz, autor principal del estudio y ex investigador del Proyecto Jefferson, dijo que las tendencias, en su mayoría definidas por un gran porcentaje de aumentos en los productos químicos aún escasos, ofrecen un aviso útil.
"Los niveles de sal, el nutriente ortofosfato y clorofila, una medida indirecta de las algas flotantes que se alimentan de ortofosfato, han aumentado sustancialmente, pero hasta donde podemos determinar, ninguno está a un nivel que cause daño,y eso es una buena noticia ", dijo Hintz, ahora profesor asistente en la Universidad de Toledo." Somos afortunados de tener esta alerta temprana. Sabemos cómo reducir esos niveles y tenemos tiempo para revertir estas tendencias antes de queCausar daño."
"Los hallazgos actualizados del programa de química marina del lago demuestran la resistencia continua del lago George a una creciente variedad de factores estresantes, al tiempo que subraya la necesidad de enfocar la investigación más cerca de la costa y las actividades humanas asociadas con las crecientes presiones sobre la calidad del agua, desde las aguas residualesy el impacto de las aguas pluviales a la sal en las carreteras ", dijo Eric Siy, director ejecutivo de The FUND para el lago George." El trabajo pionero del Proyecto Jefferson responde a esta necesidad de obtener una comprensión más completa de las condiciones de los lagos y las cuencas hidrográficas que puedan informar las medidas políticas diseñadaspara mantener la excelente calidad del agua del lago ", dijo Siy.
"Es excepcionalmente gratificante ver lo que comenzó como un par de investigadores que monitoreaban el lago a principios de la década de 1980 hasta convertirse en el Proyecto Jefferson reconocido internacionalmente en la actualidad", dijo Lawrence Eichler, un científico investigador de Rensselaer y autor del estudio que halideró el esfuerzo de OCP durante casi todos los 40 años. "Los cambios incrementales informados durante los últimos 37 años son un testimonio de la capacidad de recuperación del lago. Sin embargo, la capacidad de recuperación del lago George no es ilimitada".
El lago George es famoso por la transparencia de su agua, y el estudio encontró que, a pesar de los aumentos en la clorofila, la transparencia no ha disminuido durante 37 años y, de hecho, ha mejorado en un solo sitio. La transparencia actualmente tiene un promedio de nueve metros de profundidad en todo ellago.
El ortofosfato aumentó en un 70%, de 0,72 a 1,23 microgramos por litro, un cambio que podría atribuirse a causas naturales, pero es más probable que provenga de sistemas sépticos que funcionan incorrectamente, sistemas de tratamiento de aguas residuales defectuosos y escorrentía de aguas pluviales.
Este aumento de ortofosfato parece haber impulsado un aumento de clorofila, que da a las algas su color verde. Las lecturas de clorofila aumentaron en un 32%, de 1,3 a 1,7 microgramos por litro. Dado que la transparencia no ha disminuido en el lago, el aumento deLa clorofila es probablemente causada por una mayor densidad de clorofila en células de algas individuales o un cambio en las especies de algas, en lugar de un aumento en la biomasa total de algas.
Los niveles de fósforo total, que incluye ortofosfato, así como formas de fósforo unidas en los cuerpos de organismos vivos y muertos, se han mantenido estables en aproximadamente 4 microgramos por litro.
Las concentraciones de calcio, que se necesitan para construir las conchas de especies invasoras como las almejas asiáticas y los mejillones cebra, han aumentado en un 14%, pero esto representa un pequeño aumento absoluto de 10,4 a 11,2 miligramos por litro. Para sostener los mejillones cebra, queactualmente están aisladas cerca de estructuras como muelles de concreto que filtran calcio en el lago, los niveles de calcio deberían alcanzar aproximadamente 20 miligramos por litro.
Las concentraciones de sal, que según la investigación del Proyecto Jefferson pueden tener efectos ecológicos profundos en niveles altos, casi se han triplicado en aguas profundas. Si bien el cambio porcentual es grande, las concentraciones reales todavía se consideran bajas. Las concentraciones de sodio han aumentado de 3a 10 miligramos por litro, y las concentraciones de cloruro han aumentado de 6 a 18 miligramos por litro. A modo de comparación, la EPA ha establecido pautas de niveles de sodio por debajo de 20 miligramos por litro para el agua potable, y 230 y 860 miligramos de cloruro por litro para abreviarexposiciones a largo plazo y a largo plazo en agua dulce, respectivamente. Al ritmo actual de aumento, las aguas profundas del lago George alcanzarían niveles de sodio de referencia en 50 años. Se espera que las zonas poco profundas tengan concentraciones de sal más altas, especialmente en las zonas donde entran los arroyosEl lago.
"Estamos viendo cambios en las aguas profundas, pero la verdadera preocupación es que, durante algunos días de la primavera, los niveles de cloruro en los arroyos no son de 18 miligramos por litro, como vemos actualmente en las aguas profundas. En cambio,pueden aumentar hasta 2.000 miligramos por litro, lo que debería ser letal para muchas especies de arroyos ", dijo Relyea.
Las discusiones impulsadas por el informe anterior de 30 años ya han llevado a esfuerzos para frenar las aplicaciones de sal para carreteras, la principal fuente de aumento de los niveles de sal en la cuenca, lo que demuestra las posibles recompensas de prestar atención a las señales de alerta temprana.
Los investigadores también vieron mejoras en los niveles de sulfatos y nitratos, las sustancias químicas de la "lluvia ácida", que han disminuido como resultado de la Ley de Aire Limpio. Durante 37 años, el sulfato disminuyó en un 55% y el nitrato en un 54%.con un aumento simultáneo del pH y la alcalinidad, que se consideran buenos signos de recuperación de la deposición de lluvia ácida.
La Ley de Aire Limpio se enfrentó a la lluvia ácida, pero no se ha establecido ningún mecanismo similar para abordar el cambio climático, que está mostrando sus efectos en el lago George. Las temperaturas medias en las aguas superiores del lago aumentaron 1.8 ° C, o 0.05 ° Cpor año.
"En conjunto, el OCP nos dice que en casi 40 años de actividades humanas, el lago ha cambiado de varias maneras, a menudo no en buenas direcciones. Estos cambios han sido relativamente pequeños, pero sirven como un despertador". Tenemos la capacidad de ajustar nuestros impactos en el lago y restaurarlo a una condición más prístina", dijo Relyea.
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Materiales proporcionado por Instituto Politécnico Rensselaer . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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