La historia genética de un pájaro cantor en peligro crítico muestra que su mejor oportunidad de supervivencia es proteger su hábitat que desaparece rápidamente.
Investigadores de la Universidad Nacional de Australia ANU utilizaron muestras de ADN de museos de todo el mundo, que datan de 1800, para estudiar el impacto genético del declive severo de la población en el mielero regente.
Su estudio muestra que si bien la diversidad genética de las aves permanece intacta, dándole una oportunidad de luchar, la mejor manera de salvar a la especie de la extinción es protegiendo a qué pequeño hábitat todavía tiene acceso.
El Dr. Ross Crates y el Dr. George Olah del Grupo de Investigación de Aves Difíciles dicen que si bien los mieleros regentes eran comunes hace menos de 60 años, ahora están en peligro crítico.
"Las mejores estimaciones sugieren que puede haber tan solo 250 en la naturaleza", dijo el Dr. Crates.
"La población ha sufrido una rápida disminución debido a la pérdida generalizada de hábitat de reproducción causada por la limpieza de la tierra, así como a la competencia con especies de aves más grandes para acceder al hábitat restante"
Las aves se pueden encontrar desde el norte de Victoria hasta el sur de Queensland, un área de más de 600,000 km 2 .
Debido a esta distancia masiva, estudiar las aves es difícil. Es por eso que los investigadores cazaron ADN en museos.
"Es un verdadero desafío localizar tan pocas aves en un área tan grande", dijo el Dr. Crates.
"Los mieleros regentes pueden viajar cientos de kilómetros para encontrar néctar de flores para alimentarse. No sabemos dónde aparecerán y se reproducirán de un año a otro.
"Si vamos a salvar a esta especie de la extinción, necesitamos saber si hay algo que podamos hacer para ayudar a mantener la diversidad genética en la población restante"
El equipo comparó la composición genética del honeyeater regente cuando era abundante y generalizada, con la composición genética de la población restante en la actualidad.
"Cuando las poblaciones se vuelven pequeñas y aisladas, se puede perder la diversidad genética, reduciendo la supervivencia de los individuos restantes. En algunas especies, esto puede afectar severamente las posibilidades de recuperación de la población", dijo el Dr. Olah.
El equipo extrajo el ADN de pequeños fragmentos de tejido de muestras de mieles regentes alojadas en museos. También utilizaron muestras de sangre recolectadas por BirdLife Australia en los últimos 30 años.
Luego tomaron muestras de ADN de aves silvestres y compararon los patrones en los datos genéticos.
A pesar del pequeño número de aves que quedan en la naturaleza, los investigadores encontraron que con el tiempo se ha perdido poca diversidad genética.
"Las aves en el norte del rango están estrechamente relacionadas tanto con sus vecinos cercanos como con las aves en el sur del rango", dijo el Dr. Crates.
"Esto sugiere fuertemente que pequeñas cantidades de pájaros viajan largas distancias para reproducirse entre ellos"
El equipo dice que esto es "buenas y malas noticias"
"La buena noticia es que los movimientos de larga distancia de las aves están ayudando naturalmente a mantener la diversidad genética en la población", dijo el Dr. Crates.
"La mala noticia es que esto significa que hay poco que podamos hacer en términos de acciones de conservación para ayudar a manejar su composición genética".
"Significa que nuestra mejor oportunidad de salvar a los mieleros regentes de la extinción es proteger el hábitat de reproducción restante, restaurar la mayor cantidad posible de hábitat de reproducción perdido y proteger los nidos de los depredadores".
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Materiales proporcionado por Universidad Nacional Australiana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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