La diversidad genética es esencial para que una especie pueda adaptarse al cambio ambiental, y cuando la pérdida de hábitat divide a una población en fragmentos pequeños y aislados, eso puede significar problemas. El noreste de California se encuentra en el extremo occidental del rango de Greater Sage-Grouse Centrocercus urophasianus , y la población marginal allí está disminuyendo debido a la invasión continua de su hábitat de artemisa por el pasto cheat y el enebro.Para determinar si la diversidad genética de las aves en la región está sufriendo como resultado, Dawn Davis, de la Universidad de Idaho, y sus colegas pasaron tres años recolectando muestras de sangre de urogallos de California en sus criaderos para un nuevo estudio que se publicará próximamente El Cóndor: Aplicaciones Ornitológicas . Si bien no encontraron evidencia de que los leks individuales, o los sitios de reproducción, en California estén genéticamente aislados unos de otros, y la diversidad genética general de la población de California era tan alta como la del núcleo del rango de la especie. Sin embargo, esto no significa que el futuro de estas aves vulnerables sea seguro.
Cada primavera, el urogallo se reúne en sitios de reproducción llamados leks, donde los machos realizan exhibiciones elaboradas para atraer a las hembras. Davis y sus colegas recolectaron sangre de 167 urogallos en 13 sitios de lek entre 2007 y 2009. Sus resultados sugieren que hay unintercambio continuo de genes entre leks de California, y posiblemente incluso con la población adyacente de Nevada ". El urogallo ocupa el borde occidental de su distribución en el noreste de California y nuestra área de estudio estuvo dominada por pastos invasivos anuales y coníferas invasoras que han provocado la disminución depoblaciones de urogallos salvia ", explica Davis." Nuestro estudio encontró que a pesar de la disminución de la población y la pérdida de hábitat, los leks no estaban genéticamente diferenciados, lo que era inesperado ".
Esto puede sonar como una buena noticia, pero no significa que podamos dejar de preocuparnos por la población de urogallos de California. En una especie donde la dispersión, el movimiento de individuos entre las áreas de reproducción es limitado, puede tomar varias generaciones por los efectos dela fragmentación del hábitat en la diversidad genética sea detectable y, mientras tanto, la cantidad de hábitat adecuado en California continúa disminuyendo.
"Aunque nuestros resultados sugieren que el urogallo ha tolerado cierto grado de fragmentación del hábitat sin perder diversidad genética, la pérdida y el deterioro continuos del hábitat probablemente darán lugar a disminuciones adicionales en esta población", dice Davis. "Desde una perspectiva de gestión, sugerimosque mantener y mejorar la calidad del hábitat y la conectividad de los hábitats de urogallo en el noreste de California será fundamental para mantener el flujo de genes y será necesario para mantener el urogallo en el noreste de California ". Esto significará volver a unir fragmentos de población aislados, creando corredores dehábitat saludable de artemisa para que la dispersión pueda continuar. El urogallo enfrenta un futuro incierto en toda su área de distribución, y ninguna población o lek es prescindible si estas icónicas aves occidentales continuarán prosperando.
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Materiales proporcionados por Oficina Central de Publicaciones de Ornitología . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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