La diversidad genética existente de los cóndores de California, todos los cuales descienden de solo 14 individuos, es sorprendentemente baja. Pero eran cóndores más genéticamente diversos antes de su colapso demográfico del siglo XX, o ya lo eran, como lo expresó un paleontólogo en la década de 1940, un relicto del Pleistoceno con "un ala en la tumba"? Los investigadores detrás de un nuevo estudio en El Cóndor: Aplicaciones Ornitológicas analizaron muestras de especímenes de museos de cóndores que datan de la década de 1820 y descubrieron que la población histórica era sorprendentemente diversa, pero que una cantidad sustancial de esa diversidad se perdió en los últimos dos siglos. Este hallazgo respalda la hipótesis de que los cóndores estaban bastante extendidos yabundante antes de los aumentos en la mortalidad causada por los humanos, lo que probablemente redujo sus números rápidamente en el siglo XIX y principios del siglo XX.
Al analizar el ADN mitocondrial de los especímenes del museo, Jesse D'Elia del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Y sus colegas mostraron que más del 80% de los haplotipos únicos presentes en las aves del pasado han desaparecido del acervo genético de cóndores vivos.Hoy, la baja cantidad de diversidad genética en la población actual, que desciende de solo 14 fundadores genéticos del rebaño cautivo, ya era bien conocida, pero este fue el primer estudio que mostró que había una diversidad genética sustancial en la población histórica.
D'Elia y sus colegas utilizaron muestras de tejido de 93 especímenes de Cóndor de California recolectados entre 1825 y 1984 en lugares que van desde México hasta el estado de Washington. "El valor de las colecciones del museo para responder preguntas importantes al considerar las translocaciones de población y las reintroducciones de especies no puede serexagerado ", dice D'Elia." Proporcionan una ventana directa a la historia de una población y a medida que se siguen desarrollando nuevas herramientas genéticas y genómicas, el valor de estos especímenes solo aumenta ".
El cuello de botella genético resultó en la endogamia y la disminución de la condición física, y los cóndores continuarán requiriendo un manejo intensivo durante algún tiempo para recuperarse. Pero hay un posible aspecto positivo para la conservación del cóndor en los resultados de este estudio - D'Elia y sus colegas lo hicieronno encontramos ninguna evidencia de que la población desaparecida del Noroeste del Pacífico estuviera genéticamente aislada de los cóndores en California. Si los cóndores del Noroeste no se encontraban en una ruta evolutiva separada, no hay razón para no liberar a los cóndores criados en cautividad de hoy en esas áreas desocupadas de susrango histórico.
"Estos resultados documentan una disminución significativa en la diversidad de ADN mitocondrial durante el siglo pasado, lo que también sugiere una reducción correspondiente en la diversidad de ADN nuclear", según Jeff Johnson, de la Universidad del Norte de Texas, un experto en incorporar información genética en los esfuerzos de conservación"Por lo tanto, la atención cuidadosa que se hace para mantener los linajes fundadores y prevenir la endogamia es crítica para mejorar la probabilidad de producir una eventual población silvestre autosostenible. Aquellos involucrados en los esfuerzos de recuperación del Cóndor de California son expertos líderes en propagación y liberación en cautiverio, yLos métodos desarrollados y utilizados, particularmente aquellos que se benefician de los enfoques del genoma nuclear completo, reconocen la importancia de mantener la diversidad genómica existente tanto a nivel individual como poblacional. Estos métodos también beneficiarán a otras especies en peligro de extinción de programas de cría en cautividad que poseen historias demográficas similares ".
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Materiales proporcionado por Oficina Central de Publicaciones de Ornitología . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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