Los científicos han aislado una sustancia química natural que actúa como una potente criptonita contra los gusanos parásitos que excavan a través de la piel humana y causan problemas de salud devastadores. En un artículo publicado el 17 de octubre en la revista de acceso abierto PLOS Biología , un equipo de investigación dirigido por Phillip Newmark en el Instituto de Investigación Morgridge describe la caracterización exitosa de este químico, que podría ayudar a encontrar nuevas formas de combatir la esquistosomiasis de la enfermedad tropical desatendida.
La esquistosomiasis, también conocida como bilharzia, es causada por una infección por esquistosoma y afecta a más de 240 millones de personas en África, Asia y partes de América del Sur. En este trabajo, los científicos se centraron en una fase del ciclo de vida del esquistosoma que podría ser un factor intriganteobjetivo para prevenir la infección. Los esquistosomas buscan caracoles de agua dulce como huéspedes para producir millones de pequeñas criaturas con cola de tenedor llamadas cercaria, que luego se liberan en el agua y buscan mamíferos para infectar. Su natación frenética les permite penetrar la piel humana enminutos.
La historia comenzó hace casi 40 años, cuando un artículo de 1981 de Margaret Stirewalt y Fred Lewis del Instituto de Investigación Biomédica en Rockville, Maryland, describió el hecho intrigante de que pequeñas criaturas acuáticas llamadas rotíferos también viven en estos caracoles y liberan un compuesto químicoque paraliza las esquistosomas cercarias por contacto. A pesar de este informe tentador, los científicos no habían investigado más su bioquímica en las décadas intermedias.
En el nuevo documento, el laboratorio de Newmark y sus colaboradores en el laboratorio de Jonathan Sweedler en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign informan sobre su exitoso esfuerzo para purificar y definir químicamente esta molécula, llamándola "Factor de parálisis del esquistosoma" SPF.y el estudiante graduado de UW-Madison Jiarong Gao colocó SPF en varias concentraciones en agua y demostró que el compuesto inmovilizó las cercarias, que rápidamente se hundieron en el fondo del agua y permanecieron en ese estado. Además, mostró que las cercarias expuestas a SPF no podíanpara infectar ratones
Newmark dice que los resultados podrían abrir un nuevo camino prometedor para controlar la esquistosomiasis. Actualmente, solo un medicamento, el praziquantel, se usa para tratar la infección y se administra a millones de niños en edad escolar cada año. Pero solo mata a los esquistosomas adultos y no se detienereinfección.
"Cada vez que habla de tratar a tantas personas con un solo medicamento y no tiene otra alternativa, le preocupa realmente la capacidad de los parásitos para desarrollar resistencia", dice Newmark. "Y eso se está volviendo cada vez másproblema ya que el rango geográfico del parásito puede estar extendiéndose y se están reportando híbridos entre especies de esquistosomas que infectan a humanos y ganado ".
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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