Los científicos que están tratando de salvar especies al borde de la extinción están buscando ayuda en un lugar inesperado.
Heather Farrington, curadora de zoología para el Centro del Museo de Cincinnati, está usando ADN de especímenes recolectados hace más de 100 años para ayudar a comprender la evolución y el estrés que enfrentan los animales de hoy en día.
Farrington dirige el nuevo laboratorio de genética de vanguardia del museo, que ayuda a los investigadores a estudiar poblaciones de animales a lo largo del tiempo.
Los investigadores están adoptando cada vez más el poder del ADN antiguo de los especímenes de museos antiguos para responder preguntas sobre el cambio climático, la pérdida de hábitat y otras tensiones en las poblaciones sobrevivientes. El ADN antiguo se ha utilizado para explicar la diversidad del ganado en África y la primera domesticación de la naturaleza salvajecaballos en Asia.
Farrington obtuvo su doctorado en ciencias biológicas en la Universidad de Cincinnati, donde cartografió los árboles genealógicos de los pinzones de Galápagos y usó las últimas herramientas de ADN para obtener nuevas ideas sobre las aves a partir de especímenes de museos centenarios.
El laboratorio de genética del museo trabaja con investigadores y agencias gubernamentales en una variedad de proyectos que requieren análisis de ADN, desde la conservación de la vida silvestre hasta la mejora de nuestra comprensión del mundo natural.
Recientemente, el laboratorio ayudó con un proyecto de conservación en Allegheny woodrat, un pequeño roedor amante de las rocas que está en declive en gran parte de su área de distribución histórica desde Indiana hasta Nueva Jersey. En Ohio se encuentra en un solo lugar, el Richard yLucille Durrell Edge de Appalachia Preserve, una mezcla de bosques maduros y acantilados de piedra caliza a lo largo del río Ohio.
El análisis de laboratorio del museo descubrió que las ratas de madera de Ohio mantienen su diversidad genética hasta ahora a pesar de su aislamiento geográfico.
El laboratorio también ha estudiado la genética de los cangrejos de río de Ohio y un hermoso pájaro cantor amarillo y negro llamado curruca encapuchada.
El laboratorio de ADN del museo tiene paredes de vidrio en ambos lados para que el público pueda ver a los científicos trabajando. Al lado, los visitantes también pueden ver al personal del museo y a los voluntarios preparar fósiles de una galería pública en el laboratorio de paleontología.
La colega de Farrington, gerente de colecciones del museo Emily Imhoff, explicó cómo funciona el equipo sensible.
El laboratorio mantiene muestras de ADN en refrigeradores, incluido un conjunto a una temperatura fría de menos 112 grados Fahrenheit. Los científicos pueden identificar la concentración de ADN, amplificar la muestra y secuenciarla para comprender el linaje y las relaciones de las especies.
"Definitivamente sentimos que nuestro trabajo es útil cuando realizamos proyectos con otros investigadores", dijo Imhoff. "Heather y yo somos apasionadas por nuestro trabajo".
Farrington estaba buscando un programa de posgrado en ecología acuática que pudiera satisfacer su creciente curiosidad sobre la genética. El profesor de biología de la UC Kenneth Petren, que se desempeñó como decano de la Facultad de Artes y Ciencias McMicken de la UC, se acercó para reclutarla en la UC.
"Dijo: 'Bueno, yo hago genética, pero no hago peces. Trabajo en los pinzones de Darwin'", dijo Farrington.
En UC, Petren ha llevado a cabo dos décadas de investigación sobre descendientes de aves que moldearon la comprensión de Charles Darwin de la evolución a través de la selección natural en las Islas Galápagos de Ecuador
"Pensé: 'Oh, Dios mío, no puedo decir que no a los pinzones de Darwin'", dijo Farrington.
Lucinda Lawson, profesora de biología de Farrington, Petren y UC, fue autora de un estudio sobre poblaciones de pinzones que se publicó recientemente en la revista Genética de conservación . Además, en UC Farrington también se dio cuenta de lo valioso que son las colecciones de museos de recursos para la investigación genética. Para su disertación, examinó especímenes de museos reunidos hace más de 100 años para comprender cómo las poblaciones de pinzones de Galápagos han cambiado con el tiempo.
Farrington desarrolló muchas de las técnicas de laboratorio importantes que usa en el museo mientras realiza investigaciones en la UC, dijo Petren.
"Mientras estaba en la UC, Heather trabajó muy duro para ser pionero en el uso de especímenes de museo para el análisis de genética de poblaciones", dijo Petren. "Nuestro laboratorio fue un líder en este campo debido a los esfuerzos de Heather".
"Ella utilizó las técnicas que desarrolló para abordar los problemas de conservación en varias especies diferentes de pinzones de Galápagos", dijo Petren. "Ella se convirtió en una líder en el campo del ADN ambiental en su papel trabajando para el Departamento de Defensa de los EE. UU., que estaba interesado en monitorear especies raras o proporcionar advertencias tempranas de especies invasivas problemáticas como la carpa asiática "
Farrington dijo que su experiencia mientras investigaba especímenes de museos para su disertación en la UC la convenció de lo valiosos que pueden ser estos recursos para futuros estudios. "Eso es realmente lo que me metió en el trabajo del museo y las cosas increíbles que puede aprender de los especímenes del museo".Dijo Farrington.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cincinnati . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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