Las pistas de rocas canadienses formadas hace miles de millones de años revelan una pérdida de vidas previamente desconocida incluso mayor que la de la extinción masiva de los dinosaurios hace 65 millones de años, cuando la Tierra perdió casi tres cuartos de sus especies de plantas y animales.
En lugar de merodear animales, esta muerte involucró microorganismos minúsculos que dieron forma a la atmósfera de la Tierra y finalmente allanaron el camino para que esos animales más grandes prosperen.
"Esto muestra que incluso cuando la biología en la Tierra se compone completamente de microbios, aún se puede tener lo que podría considerarse un enorme evento de extinción que de otro modo no se registra en el registro fósil", dijo Malcolm Hodgskiss, coautor principalde un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
pistas invisibles
Debido a que este período de tiempo precedió a la vida compleja, los investigadores no pueden simplemente desenterrar fósiles para aprender lo que vivía hace 2.000 millones de años. Incluso las pistas que quedan en el barro y las rocas pueden ser difíciles de descubrir y analizar.
En cambio, el grupo recurrió a la barita, un mineral recogido de las Islas Belcher en la Bahía de Hudson, Canadá, que encapsula un registro de oxígeno en la atmósfera. Esas muestras revelaron que la Tierra experimentó grandes cambios en su biosfera, la parte de laplaneta ocupado por organismos vivos, que termina con una enorme caída en la vida hace aproximadamente 2.05 mil millones de años que también puede estar relacionado con la disminución de los niveles de oxígeno.
"El hecho de que esta firma geoquímica se conservara fue muy sorprendente", dijo Hodgskiss. "Lo que era especialmente inusual acerca de estas baritas es que claramente tenían una historia compleja".
Observar la productividad de la Tierra a través de la historia antigua proporciona una idea de cómo es probable que la vida se comporte durante toda su existencia, además de informar las observaciones de atmósferas en planetas fuera de nuestro sistema solar.
"El tamaño de la biosfera a través del tiempo geológico siempre ha sido una de nuestras preguntas más importantes al estudiar la historia de la Tierra", dijo Erik Sperling, profesor asistente de ciencias geológicas en Stanford que no participó en el estudio ".El nuevo proxy demuestra cuán interconectados están la biosfera y los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la atmósfera ".
ángulo biológico
Esta relación entre la proliferación de la vida y el oxígeno atmosférico ha brindado a los investigadores nuevas evidencias de la hipótesis del "exceso de oxígeno". Según esta teoría, la fotosíntesis de microorganismos antiguos y la meteorización de las rocas creó una gran cantidad de oxígeno en la atmósfera que más tardedisminuyó a medida que los organismos emisores de oxígeno agotaron su suministro de nutrientes en el océano y se volvieron menos abundantes. Esta situación contrasta con la atmósfera estable que conocemos hoy en la Tierra, donde el oxígeno creado y consumido se equilibra. Las mediciones de oxígeno, azufre de los investigadoresy los isótopos de bario en barita apoyan esta hipótesis de sobreimpulso de oxígeno.
La investigación ayuda a los científicos a perfeccionar sus estimaciones del tamaño del exceso de oxígeno al revelar las consecuencias biológicas significativas de los niveles de oxígeno por encima o por debajo de la capacidad del planeta.
"Algunas de estas estimaciones de oxígeno probablemente requieran demasiados microorganismos que viven en el océano en el pasado de la Tierra", dijo el coautor principal Peter Crockford, investigador postdoctoral en el Instituto de Ciencias Weizmann y la Universidad de Princeton ". Así que ahora podemos comenzar areducir lo que la composición de la atmósfera podría haber sido a través de este ángulo biológico "
La investigación fue apoyada por la Universidad de Stanford McGee y Compton Grants, el Northern Scientific Training Program, NSERC, National Geographic, la American Philosophical Society, la Geological Society of America y el Agouron Institute.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford . Original escrito por Danielle Torrent Tucker. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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