Las condiciones cálidas y secas junto con el aumento de la población reducirán la cantidad de agua disponible para usos humanos, agrícolas y ecológicos a lo largo del río Nilo, según un estudio del Dartmouth College.
El estudio, publicado en la revista AGU Futuro de la Tierra , muestra que se espera que la escasez de agua empeore en las próximas décadas incluso cuando los modelos climáticos sugieran más precipitaciones alrededor de la fuente del río en la cuenca del Alto Nilo.
Un aumento en la frecuencia de los años cálidos y secos podría afectar el suministro de agua y alimentos para hasta 250 millones de personas solo en la región del Alto Nilo hacia fines de siglo.
"Los extremos climáticos impactan a las personas", dijo Ethan Coffel, miembro del Instituto Neukom de Ciencias Computacionales de Dartmouth y autor principal del estudio. "Este estudio no solo analiza los cambios de alto nivel en la temperatura o la lluvia, explica cómoesas condiciones cambiarán la vida de personas reales "
La cuenca alta del Nilo es una región con escasez crónica de agua que incluye el oeste de Etiopía, Sudán del Sur y Uganda. Casi toda la lluvia que alimenta el flujo hacia el norte del Nilo hacia Egipto y el Mar Mediterráneo cae en esta área que ya alberga200 millones de personas.
"Es difícil exagerar la importancia del Nilo y el riesgo de aumentar la inseguridad del agua en un lugar que ya escasea", dijo Justin Mankin, profesor asistente de geografía en Dartmouth e investigador principal del estudio. "El Niloha servido como un oasis para el agua, la alimentación, el comercio, el transporte y la energía durante miles de años. Pero demostramos que el río no podrá proporcionar de manera consistente todos esos servicios competitivos en las próximas décadas ".
Utilizando una combinación de modelos climáticos disponibles, el estudio demuestra que es probable que la cuenca del Alto Nilo experimente un aumento de la precipitación regional durante el resto de este siglo. La tendencia al alza proyectada de la precipitación se debe al aumento de la humedad atmosféricanormalmente asociado con el calentamiento.
Al mismo tiempo, el estudio encuentra que los años cálidos y secos en la región se han vuelto más frecuentes en las últimas cuatro décadas. A pesar de algunas incertidumbres en los modelos, se prevé que esta tendencia continúe durante todo el siglo con la frecuencia deaños secos tanto como el triple, incluso si el calentamiento se limita a solo 2 grados Celsius.
Para complicar aún más las condiciones, se prevé que la población de la región se duplique para 2080 e impondrá grandes demandas adicionales sobre los recursos hídricos.
Como resultado, el informe encuentra que el aumento de la evaporación de las temperaturas más altas junto con la duplicación de la demanda de escorrentía de una población más grande contrarresta cualquier aumento proyectado de la lluvia. La tendencia de un aumento de la precipitación simplemente será demasiado lenta para provocar cambios significativos en la escorrentíadurante los períodos de tiempo estudiados.
"A primera vista, esperaría más lluvia para reducir la escasez, pero no en el Nilo. Los dados se cargan para años calurosos y secos adicionales en el futuro, lo que significa un aumento de las conmociones en los hogares debido a la disminución del rendimiento de los cultivos y menos agua disponible paraque los hogares sean resistentes al calentamiento de las temperaturas ", dijo Mankin.
Según el estudio, la demanda anual de escorrentía de agua del Nilo excederá regularmente el suministro para 2030, lo que hará que el porcentaje de la población del Alto Nilo que se espera que sufra escasez de agua aumente bruscamente. Para 2080, el estudio estima que tanto comoEl 65 por ciento de la población regional, 250 millones de personas, podría enfrentar escasez crónica de agua durante los años excesivamente calurosos y secos.
Incluso durante los años normales, los investigadores encontraron que hasta 170 millones de personas en promedio podrían encontrar una demanda insatisfecha anualmente en la última parte del siglo. Se proyecta que menos de 25 millones de personas en la región sufrirán escasez de agua en 2020.
Se espera que la mayor parte del aumento en la demanda de agua ocurra durante un período de rápido aumento de la población entre 2020 y 2040.
"La cuenca del Nilo es una de varias regiones de rápido crecimiento, predominantemente agrícolas, que está realmente al borde de la grave escasez de agua. El cambio climático junto con el crecimiento de la población hará que sea mucho más difícil proporcionar alimentos y agua para todos en estas áreas. Esasel estrés ambiental podría contribuir fácilmente a la migración e incluso al conflicto ", dijo Coffel.
Para confirmar la conexión entre el impacto en el suministro de alimentos y las condiciones climáticas en la región, los investigadores evaluaron los datos de rendimiento agrícola de seis cultivos principales en el suministro de alimentos de Etiopía: maíz, mijo, cebada, legumbres, sorgo y trigo.
Si bien la escasez de alimentos en la región es compleja y puede deberse a una variedad de factores como la gobernanza y el conflicto, el estudio demuestra que casi todas las malas cosechas regionales recientes se han producido en medio de condiciones cálidas y secas cuando la escorrentía de agua es escasa.
Según el documento, se prevé que la frecuencia de los años cálidos y secos que pueden causar bajos rendimientos de los cultivos aumente del 10% al 15%, según los supuestos del modelo sobre el clima y las emisiones de gases de efecto invernadero. El resultado es menos agua y menos alimentos parauna población en crecimiento.
"Ya tenemos una imagen a escala global de la escasez de agua, pero eso no cuenta la historia de las personas en ningún lugar en particular. Con este estudio, podemos explicar estos cambios en la escasez de agua y lo que eso realmente significa para elmillones de personas que van a estar en la pobreza del agua. Ya no son solo colores de cuencas en un mapa "
Investigadores de la Universidad de Columbia y la Academia Militar de los Estados Unidos contribuyeron a este estudio.
Números clave: en la región de la cuenca superior del Nilo ...
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Materiales proporcionado por Dartmouth College . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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