Los investigadores están estudiando cada vez más los efectos de los insultos ambientales en las condiciones psiquiátricas y neurológicas, motivados por la evidencia emergente de eventos ambientales como el smog récord que asfixió a Nueva Delhi hace dos años. Los resultados de un nuevo estudio publicado el 20 de agosto al aire librediario de acceso PLOS Biología por un grupo internacional de investigadores que utilizan grandes conjuntos de datos de los EE. UU. Y Dinamarca sugiere un posible vínculo entre la exposición a la contaminación ambiental y un aumento en la prevalencia de trastornos psiquiátricos.
El equipo descubrió que la mala calidad del aire se asoció con tasas más altas de trastorno bipolar y depresión mayor en las poblaciones de EE. UU. Y Dinamarca. La tendencia apareció aún más fuerte en Dinamarca, donde la exposición al aire contaminado durante los primeros diez años de vida de una persona tambiénpredijo un aumento de más del doble en la esquizofrenia y los trastornos de la personalidad.
"Nuestro estudio muestra que vivir en áreas contaminadas, especialmente al principio de la vida, es predictivo de trastornos mentales tanto en Estados Unidos como en Dinamarca", dijo el biólogo computacional Atif Khan, el primer autor del nuevo estudio ". El entorno físico- en particular la calidad del aire - garantiza más investigación para comprender mejor cómo nuestro entorno está contribuyendo a los trastornos neurológicos y psiquiátricos ".
Aunque las enfermedades mentales como la esquizofrenia se desarrollan debido a una compleja interacción de predisposiciones genéticas y experiencias o exposiciones de la vida, la genética por sí sola no tiene en cuenta por completo las variaciones en la salud mental y la enfermedad. Los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que los factores genéticos, neuroquímicos y ambientales interactúan en diferentesniveles que afectan el inicio, la gravedad y la progresión de estas enfermedades.
La creciente evidencia está comenzando a proporcionar información sobre cómo los componentes de la contaminación del aire pueden ser tóxicos para el cerebro: estudios recientes sobre roedores sugieren que agentes ambientales como partículas pequeñas polvo fino viajan al cerebro a través de la nariz y los pulmones, mientras quelos animales expuestos a la contaminación también han mostrado signos de deterioro cognitivo y síntomas de comportamiento similares a la depresión. "Presumimos que los contaminantes podrían afectar nuestros cerebros a través de vías neuroinflamatorias que también han demostrado causar signos similares a la depresión en estudios con animales", dijo Andrey Rzhetsky.quien dirigió el nuevo estudio.
Para cuantificar la exposición a la contaminación del aire entre individuos en los Estados Unidos, el equipo de la Universidad de Chicago confió en las mediciones de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos de 87 mediciones de calidad del aire. Para las personas en Dinamarca, utilizaron un registro nacional de contaminación que rastreó un número menor decontaminantes con una resolución espacial mucho más alta.
Luego, los investigadores examinaron dos conjuntos de datos de población, el primero fue una base de datos de reclamos de seguros de salud de EE. UU. Que incluyó 11 años de reclamos para 151 millones de individuos. El segundo conjunto de datos consistió en los 1.4 millones de individuos nacidos en Dinamarca desde 1979 hasta 2002 que estaban vivosy que residen en Dinamarca cuando cumplen diez años. Debido a que a los daneses se les asignan números de identificación únicos que pueden vincular información de varios registros nacionales, los investigadores pudieron estimar la exposición a la contaminación del aire a nivel individual durante los primeros diez años de su vida.Según el estudio de EE. UU., Las mediciones de exposición se limitaron al nivel del condado. "Nos esforzamos por validar los resultados de la asociación en grandes conjuntos de datos independientes", dijo Rzhetsky.
Los resultados no han estado exentos de controversia. "Este estudio sobre los trastornos psiquiátricos es contraintuitivo y generó una resistencia considerable por parte de los revisores", dijo Rzhetsky. De hecho, las opiniones divididas de los revisores expertos motivaron PLOS Biología para encargar un artículo complementario especial del Prof. John Ioannidis de la Universidad de Stanford Ioannidis no está relacionado con el estudio, pero ayudó a la revista con el proceso editorial.
"Una asociación causal de contaminación del aire con enfermedades mentales es una posibilidad intrigante. A pesar de los análisis que involucran grandes conjuntos de datos, la evidencia disponible tiene deficiencias sustanciales y una larga serie de posibles sesgos pueden invalidar las asociaciones observadas", dice Ioannidis en su comentario ".Son necesarios más análisis por parte de múltiples investigadores, incluidos los contrarios ".
Rzhetsky también advirtió que las asociaciones significativas entre la contaminación del aire y los trastornos psiquiátricos descubiertos en el estudio no necesariamente significan causalidad, y dijo que se necesita más investigación para evaluar si los impactos neuroinflamatorios de la contaminación del aire comparten vías comunes con otras afecciones inducidas por el estrés.
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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