Hace unos 35 millones de años, un asteroide golpeó el océano frente a la costa este de América del Norte. Su impacto formó un cráter de 25 millas de diámetro que ahora se encuentra enterrado debajo de la Bahía de Chesapeake, un estuario en Virginia y Maryland. De este impacto,el área cercana experimentó incendios, terremotos, caída de gotas de vidrio fundido, una explosión de aire y un devastador tsunami.
Si bien el "cráter de impacto de la Bahía de Chesapeake" resultante ahora está completamente enterrado, se descubrió a principios de la década de 1990 mediante una perforación científica. Ahora se ubica como el mayor cráter de impacto conocido en los EE. UU. Y el 15º más grande en la Tierra.
Cuando el asteroide chocó, también produjo una capa de eyección de impacto, que incluye tectitas vidrio natural formado a partir de escombros durante los impactos de meteoritos y cristales de circón impactados que fueron arrojados fuera del área de impacto. Los científicos se refieren a esta capa como el "NorteCampo sembrado de tectita estadounidense ", que cubre una región de aproximadamente 4 millones de millas cuadradas, aproximadamente 10 veces el tamaño de Texas. Algunas eyecciones aterrizaron en tierra, mientras que el resto se enfrió inmediatamente al contacto con el agua de mar y luego se hundió en el fondo del océano".
Un equipo de investigadores, incluido el científico y autor principal de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona, Marc Biren, junto con los coautores Jo-Anne Wartho, Matthijs Van Soest y Kip Hodges, obtuvieron muestras de perforación del Ocean Drilling Projectsitio 1073 y fechado con la "técnica de uranio-torio-helio" por primera vez.
Su investigación fue publicada recientemente en la revista internacional Meteorítica y ciencia planetaria .
"Determinar edades precisas y precisas de eventos de impacto es vital para nuestra comprensión de la historia de la Tierra", dijo Biren. "En los últimos años, por ejemplo, la comunidad científica se ha dado cuenta de la importancia de los eventos de impacto en la historia geológica y biológica de la Tierra,incluido el evento de extinción masiva de dinosaurios de 65 millones de años que está vinculado al gran cráter de impacto Chicxulub ".
El equipo estudió los cristales de circonio en particular porque preservan la evidencia del metamorfismo de choque, que es causado por las presiones de choque y las altas temperaturas asociadas con los eventos de impacto. Los cristales fechados eran pequeños, del grosor de un cabello humano.
"La clave de nuestra investigación fue el circón, o para ser más precisos: silicato de circonio, cristales que encontramos en los sedimentos oceánicos de un pozo, que se encuentra a casi 400 kilómetros 250 millas al noreste del sitio de impacto, enel Océano Atlántico ", dice la coautora Wartho, quien comenzó el estudio cuando era gerente de laboratorio en el Laboratorio de Espectrometría de Masas de ASU.
Para este estudio, Biren trabajó con los coautores Wartho ahora trabajando en el Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación del Océano Kiel, Van Soest y Hodges para preparar muestras para el análisis y hasta la fecha cristales de circón con el método de datación uranio-torio-helio.Biren luego identificó y procesó fragmentos de circón conmocionados para imágenes y análisis químicos con una micro sonda electrónica.
"Esta investigación agrega una herramienta para investigadores que datan estructuras de impacto terrestre", dijo Biren. "Nuestros resultados demuestran la viabilidad del método de datación de uranio-torio-helio para su uso en casos similares, donde los materiales conmocionados fueron expulsados del cráter y luego permitidosenfriar rápidamente, especialmente en casos donde el tamaño de la muestra es pequeño "
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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