La reciente perforación del fondo marino ha revelado que el "continente oculto" de Zealandia, una región de corteza continental dos veces el tamaño de la India sumergida bajo el suroeste del Océano Pacífico, experimentó cambios de elevación dramáticos entre hace unos 50 millones y 35 millones de años.hallazgos de esta expedición, publicados hoy en Geología , proponga que esta agitación topográfica puede haberse debido a una reactivación generalizada de fallas antiguas vinculadas a la formación del infame Anillo de Fuego del Pacífico occidental.
Desde la década de 1970, la sabiduría científica predominante ha sido que el perfil inusualmente bajo de Zelanda se debe al adelgazamiento de su corteza al separarse de Gondwana, el antiguo supercontinente que incluía la Antártida y Australia, hace unos 85 millones de años. Después de estos fuegos artificiales tectónicos,dice Rupert Sutherland, geofísico de la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda y autor principal del artículo, este modelo tiene a Zealandia "haciendo nada más que enfriarse suavemente y desaparecer".
Pero los fósiles en los núcleos de perforación recolectados en 2017 por la Expedición internacional 371 del Programa Ocean Discovery indican que durante el Cenozoico temprano, partes del norte de Zelanda aumentaron 1-2 kilómetros, mientras que otras secciones disminuyeron aproximadamente la misma cantidad antes de que todo el continente se hundiera otro kilómetro de profundidad bajo el aguaEl momento de estas transformaciones topográficas, dicen Sutherland y sus coautores, coincide con una reorganización global de las placas tectónicas evidenciada por la curva en la cadena del monte submarino Emperador-Hawai, la reorientación de numerosas crestas del océano medio y el inicio de la subducción.- y el volcanismo y la sismicidad relacionados - en un cinturón que aún rodea gran parte del Pacífico occidental.
Aunque la subducción impulsa el ciclo tectónico de placas de la Tierra, dice Sutherland, los científicos aún no entienden cómo comienza. La expedición de perforación a Zealandia puede ofrecer nuevas ideas sobre este proceso fundamental. "Una de las cosas sorprendentes de nuestras observaciones", dice Sutherland"es que revelan que los primeros signos del Anillo de Fuego fueron casi simultáneos en todo el Pacífico occidental". Debido a que este momento es anterior a la reorganización de la placa tectónica global, dice, los científicos necesitan encontrar una explicación de cómo comenzó la subducción a través de un espectro tan amplioárea en tan poco tiempo.
Sutherland y sus coautores proponen un nuevo mecanismo: un 'evento de ruptura de subducción', que argumentan es similar a un terremoto masivo y súper lento. Los investigadores creen que el evento resucitó fallas de subducción antiguas que habían permanecido latentes por muchos millonesde años.
"No sabemos dónde ni por qué", dice Sutherland, "pero sucedió algo que provocó un movimiento localmente inducido, y cuando la falla comenzó a resbalar, como en un terremoto, el movimiento se extendió rápidamente de lado a las partes adyacentes del sistema de fallas yluego alrededor del Pacífico occidental. "Pero a diferencia de un terremoto, dice Sutherland, el evento de ruptura de la subducción puede haber tardado más de un millón de años en desarrollarse". En última instancia, dice, "el registro sedimentario de Zelanda debería ayudarnos a determinar cómo y por qué este eventosucedió y cuáles fueron las consecuencias para los animales, las plantas y el clima global "
El proceso no tiene un análogo moderno, de acuerdo con Sutherland, y debido a que el evento de ruptura de la subducción está relacionado con un momento de cambio tectónico de placas global rápido, otras instancias de tal cambio en el registro geológico pueden implicar que ocurrieron eventos comparables en el"Los geólogos generalmente asumen que entender el presente es la clave para entender el pasado", dice. "Pero al menos en este caso, esto puede no ser válido".
Resumen de video: http://www.youtube.com/watch?v=6qCQAvAXLOU&feature=share
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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