Los observatorios astronómicos existentes en Maunakea volvieron a las operaciones este fin de semana, y no tardó mucho en lograr un resultado significativo, no solo para la ciencia, sino también para garantizar la seguridad de la Tierra.
Las observaciones del asteroide cercano a la Tierra 2006 QV89 realizadas el 11 de agosto con el Telescopio Canadá-Francia-Hawái CFHT han descartado cualquier posible amenaza de impacto futuro a la Tierra por este asteroide para el próximo siglo.
2006 QV89 fue descubierto el 29 de agosto de 2006, con un telescopio en Arizona, y las observaciones solo fueron posibles hasta el 8 de septiembre de 2006, cuando el asteroide se volvió no observable desde los telescopios en la Tierra. La órbita determinada a partir de estas limitadas observaciones tenía una incertidumbre significativa,y no fue posible descartar la baja probabilidad de que el asteroide impacte en la Tierra en el futuro, posiblemente a principios de 2019. El mes pasado, las observaciones con el Very Large Telescope VLT del Observatorio Europeo Austral en Chile no encontraron el asteroide donde se encontraba.habría aparecido si estuviera en una trayectoria que impactaría a la Tierra este septiembre. Esto descartó un impacto en 2019, pero un impacto para 2020 siguió siendo una posibilidad, junto con casi dos docenas más en los próximos cien años, con ocho de ellos enla próxima década
"Hay una gran diferencia entre saber dónde no está un asteroide peligroso y saber dónde está", dijo David Tholen, astrónomo del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai, que dirigió el esfuerzo para recuperar QV89 2006.
Este verano proporcionó la primera oportunidad clara para recuperar el asteroide desde su descubrimiento, pero la incertidumbre en su posición en el cielo se extendió aproximadamente 30 grados 60 veces el diámetro de la luna a mediados de julio, creciendo aún más a medida que el asteroidese acercó a la Tierra. "Eso hizo que el uso de un gran telescopio con una cámara de campo amplio fuera absolutamente esencial", señaló Tholen. Solo una fracción de esa región de incertidumbre había sido fotografiada con CFHT el 14 de julio, pero las operaciones en los telescopios existentes se suspendieron el16 de julio, debido a la protesta en Maunakea.
"Encontramos al menos una docena de asteroides en los datos del 14 de julio que cayeron cerca de la región donde podría haber estado QV89 2006, pero la suspensión de operaciones nos impidió confirmar cuál de esos objetos, si los hubiera, era QV89 2006"dijo Tholen.
Con el acceso a los telescopios Maunakea bloqueados, Tholen contó con la ayuda de Marco Micheli del Centro de Coordinación NEO de la Agencia Espacial Europea en Frascati, Italia. Micheli es un graduado de UH que dirigió el esfuerzo para descartar el escenario de impacto de 2019 con el VLT de ESO.Apuntó con un telescopio en España a la posición para el mejor de los objetos candidatos, pero después de dos horas de recopilación de datos, el objeto en la posición predicha no pudo distinguirse convincentemente del ruido electrónico en los datos. Fue un gran alivio parasepa que CFHT reanudaría sus operaciones el fin de semana pasado.
"Nuestro objetivo de máxima prioridad para el sábado por la noche era el mejor candidato para el QV89 de 2006, y a pesar de algunas nubes de cirro y mucha luz de luna, necesitábamos solo cuatro minutos de datos para obtener pruebas de que habíamos encontrado el objeto correcto", dijo Tholen.
El Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional anunció la recuperación al mundo el domingo, y los servicios de monitoreo de impacto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro y la Universidad de Pisa / SpaceDys en Italia inmediatamente comenzaron a descifrar los números para actualizar las predicciones de impacto. Un pocoMás de una hora después, Davide Farnocchia, del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, informó que se habían eliminado todos los escenarios de impacto para el próximo siglo.
"Este resultado es solo un ejemplo de los telescopios en Maunakea que protegen la Tierra observando y estudiando los asteroides que ingresan al vecindario de la Tierra", dijo Kelly Fast, gerente del Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra en la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, que apoyó elobservaciones.
De la misma manera que los meteorólogos usan imágenes de satélite meteorológico para rastrear huracanes y determinar si representan un peligro para las personas y la propiedad, los astrónomos usan telescopios para rastrear asteroides cerca de la Tierra y determinar si representan un peligro de impacto ". Un asteroide diferente,El NX5 2019 se alejó de nosotros mientras los telescopios Maunakea estaban cerrados, lo cual es lamentable ", dijo Tholen." Estamos aliviados de que pudimos atrapar el QV89 2006 antes de que se cerrara nuestra ventana. Estamos aún más aliviados de que no impactela tierra."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Hawaii en Manoa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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