Imagine una nueva raza de piratas no solo capaces de navegar en alta mar, sino de explotar casi cualquier medio de transporte sin detección. Y las ambiciones de estos asaltantes tienen poco que ver con acumular tesoros y todo lo que tiene que ver con el secuestro de ecosistemas.
Las especies invasoras de hoy son tan tenaces y resistentes como los piratas de antaño, y cuando estos saqueadores pisan nuevos lugares en todo el mundo, saben cómo sentirse como en casa. Como resultado, el hogar nunca será el mismo para muchosresidentes nativos
Los investigadores de Virginia Tech han descubierto que cuando las plantas invasoras echan raíces, los animales nativos pagan el precio.
Jacob Barney, profesor asociado en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Facultad de Ciencias Vegetales y Ambientales, la investigadora graduada Becky Fletcher y un equipo de otros cinco estudiantes de doctorado realizaron la primera revisión metaanalítica exhaustiva que examinó los impactos ecológicosde plantas invasoras explorando cómo los animales, indígenas y exóticos, responden a estas plantas no nativas. Su estudio, que tuvo lugar durante un período de dos años, se publica en la revista Biología del cambio global .
"Los estudios individuales son específicos del sistema, pero queríamos buscar puntos en común sobre cómo los animales responden a las especies invasoras. Nuestros hallazgos sugieren que los impactos de las plantas invasoras son mucho peores de lo que pensábamos", dijo Barney. "La capacidad de los animales exóticossobrevivir en plantas invasoras junto con la reducción de animales nativos es casi el peor de los casos ".
Los hallazgos del equipo subrayan el impacto negativo de las especies de plantas invasoras en las poblaciones de animales nativos, poblaciones que incluyen gusanos, aves y una gran cantidad de mamíferos y otros vertebrados, todos los cuales cumplen una multitud de funciones importantes del ecosistema en una gama deniveles tróficos. Solo los moluscos y los artrópodos no se vieron afectados.
"Teníamos razones para creer que los animales nativos y exóticos pueden responder de manera diferente a las plantas invasoras", dijo Fletcher, una nativa de Kansas City que está completando su doctorado en ecología de plantas invasoras, y la autora principal del artículo ". Presumimos que las plantas exóticaspuede aumentar la abundancia de animales exóticos al tiempo que reduce la abundancia de animales nativos ".
Resulta que las plantas invasoras no tuvieron impacto en la abundancia de animales exóticos. Las plantas no facilitan a los animales exóticos ni los dañan. En esencia, la flora no nativa proporciona alimento suficiente y otros beneficios para mantener, si no paraampliar, las poblaciones de animales no nativos. Por otro lado, los animales nativos están disminuyendo a medida que las plantas invasoras se afianzan en sus hábitats.
Gourav Sharma, Ariel Heminger y Cody Dickinson tienen una variedad de especies de plantas hermosas, aunque invasivas, que incluyen el encaje de la reina Ana, la centaurea manchada, el arbusto de mariposas, el árbol del cielo, la madreselva de Amur, el arce de Amur y el agracejo japonés.En conjunto, las especies invasoras plantas, animales y enfermedades causan daños estimados en $ 120 mil millones cada año.
"Las especies invasoras son uno de los cinco impulsores del cambio global. Así como los fenómenos inducidos por el ser humano, como la alteración del uso de la tierra, el cambio climático y las enfermedades, están reconfigurando nuestros ecosistemas, lo mismo es cierto para las plantas y animales invasores.", dijo Barney, quien también es miembro del Instituto de Ciencias de la Vida Fralin y afiliado del Centro de Cambio Global." Nuestro mundo será testigo de aún más invasiones con el tiempo. Por lo tanto, debemos entender el cuerpo de la investigación porque impulsará la conservaciónesfuerzos "
Como resultado de la actividad humana, las especies invasoras de plantas y animales ahora rodean el planeta, colonizan los ambientes terrestres, acuáticos y marinos, y inundan cada océano y continente. Además de su capacidad para desplazar plantas y animales nativos, las especies invasoras reducenhábitat de la vida silvestre y alterar los procesos naturales. Estos daños ambientales a menudo se ven amplificados por impactos en cascada sobre otras especies y sistemas asociados, incluida la deforestación, la escorrentía de aguas pluviales, la reducción de las aguas subterráneas, el mayor riesgo de incendios forestales y la introducción de agentes patógenos. Estas pérdidas radicales también cosechan gravesrepercusiones económicas Mientras que los insectos invasores le cuestan a la industria agrícola $ 13 mil millones en cultivos anualmente, colectivamente, las especies invasoras plantas, animales y enfermedades causan daños estimados en $ 120 mil millones cada año solo en los Estados Unidos.
El peor de los casos que algunos investigadores temen es el colapso de la invasión, que plantea la hipótesis de que una vez que una especie exótica, planta o animal, se vuelve abundante en un área, el ecosistema puede cambiar de tal manera que facilite el establecimiento de invasores adicionalesSi bien el estudio de Barney no fue diseñado para probar el colapso de la invasión, el escenario no es tan descabellado.
"En el contexto de la biodiversidad, nos preocupa el impacto que las especies invasoras están teniendo en la diversidad y los ecosistemas", dijo Fletcher.
Los investigadores citan estudios que muestran que los cardenales nativos que anidan en arbustos invasores de Lonicera maackii produjeron un 20 por ciento menos de descendencia. El equipo también descubrió que los animales en ecosistemas húmedos estaban más impactados que en ecosistemas secos. Ríos, que ya son más ricos en nutrientes que los sistemas terrestres,están sujetos a interrupciones frecuentes e intensas, como inundaciones que pueden llevar escombros, semillas y vegetación a nuevos lugares.
"Como resultado del cambio climático y la alteración del uso de la tierra, la homogeneización de especies es la nueva normalidad", dijo Barney, señalando otro desafío para los investigadores. "Entonces, identificar la natividad, el lugar donde una planta o animal ha existido durante mucho tiempo, escada vez más difícil. Necesitamos documentar lo que es nativo versus exótico en cada sistema, ya que esto informará mejor nuestra comprensión de los efectos de las plantas invasoras ".
Esta información, junto con una mejor identificación taxonómica de los animales afectados por las plantas invasoras, podría arrojar luz sobre si las especies invasoras son los árbitros del cambio global o simplemente las víctimas.
"Durante 20 años, realicé experimentos en especies individuales para conocerlas", dijo Barney. "Esta fue la primera vez que pude hacer un estudio a gran escala para analizar las consecuencias generales. Este enfoquefue refrescante y nos permitió hacer preguntas que tienen mayores implicaciones y observar tendencias más grandes. Trabajar con seis estudiantes de doctorado también fue un buen esfuerzo de equipo. Coordinamos bien y abordamos esto como un equipo de iguales ".
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Materiales proporcionado por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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