Antes de que los crustáceos del tamaño de un bocado como el cangrejo de río, los camarones y las gambas caigan en nuestros platos, primero deben engordar ellos mismos, y resulta que disfrutan de los caracoles de agua dulce que transmiten el parásito que causa la esquistosomiasis, el segundo parásito más devastadorenfermedad en todo el mundo, después de la malaria.
Una nueva investigación dirigida por la Universidad de California, Berkeley, los científicos proporcionan una hoja de ruta sobre cómo los empresarios pueden aprovechar el voraz apetito de los langostinos de agua dulce por los caracoles para reducir la transmisión de estos parásitos, también conocidos como "trematodos sanguíneos", mientras siguen obteniendo ganancias vendiendolos sabrosos animales como comida.
El estudio, que aparece en la revista Sostenibilidad de la naturaleza , muestra cómo la cría a pequeña escala de langostinos de agua dulce, también conocida como acuicultura, podría ser beneficiosa para las comunidades de economías emergentes y en desarrollo donde la esquistosomiasis es común.
"Las gambas de río son productos acuícolas comunes en entornos de todo el mundo, y sabemos que estos organismos son depredadores voraces de los caracoles que transmiten esquistosomiasis", dijo Christopher Hoover de UC Berkeley, estudiante de doctorado en la División de Salud Ambiental de la Escuela de Salud PúblicaCiencias que lideraron el estudio: "Lo que no ha sido claro es si pudiéramos unir los beneficios económicos de la acuicultura de langostinos con la actividad de control de enfermedades de los langostinos".
La acuicultura está creciendo rápidamente en entornos de todo el mundo y tiene el potencial de aliviar las crecientes presiones sobre las pesquerías silvestres. Ya se están produciendo langostinos de agua dulce en los sistemas de acuicultura de todo el mundo, desde Louisiana hasta Tailandia, Senegal y más allá.
En estos sistemas de acuicultura, los langostinos juveniles se crían primero en instalaciones de incubación, luego se almacenan en vías fluviales donde se transmite la esquistosomiasis, y finalmente se cosechan una vez que alcanzan un tamaño comercializable. A medida que crecen los langostinos, se alimentan de los caracoles que transportan el parásito esquistosoma.
El parásito es incapaz de infectar a los langostinos, y la esquistosomiasis no se transmite por ingestión, por lo que criar, cosechar y consumir langostinos no puede transmitir la enfermedad.
Los investigadores utilizaron modelos económicos y epidemiológicos para determinar los puntos óptimos para almacenar y cosechar los langostinos, con el objetivo conjunto de reducir la transmisión de la esquistosomiasis y generar ingresos por la venta de langostinos cosechados.
"Nuestros resultados muestran que existen configuraciones altamente beneficiosas de los sistemas de acuicultura de langostinos que minimizan las compensaciones entre la generación de ingresos por la captura de langostinos y la reducción de la transmisión de la esquistosomiasis", dijo Hoover. "Podemos diseñar sistemas para maximizar las ganancias y tener un impacto sustancial en la reducción de enfermedades, potencialmente ayudando a sacar a las poblaciones de la pobreza en las economías emergentes y en desarrollo "
La esquistosomiasis, también conocida como "fiebre del caracol", afecta a alrededor de 250 millones de personas al año y mata a unas 200,000. La enfermedad se transmite principalmente cuando las personas entran en contacto con agua contaminada. Si bien hay medicamentos disponibles para tratar la enfermedad,no son suficientes en algunos entornos. Debido a que los tratamientos farmacológicos solo abordan el componente humano del ciclo de transmisión del parásito, las personas quedan vulnerables a la reinfección, incluso poco después del tratamiento.
Al actuar sobre el componente ambiental del ciclo de transmisión, la población de caracoles hospedadores intermedios, las intervenciones basadas en langostinos pueden complementar el tratamiento farmacológico y generar mayores beneficios para la población.
El modelo mostró que, para reducir las cargas de parásitos, la introducción de langostinos nativos a las vías fluviales infectadas era comparable al enfoque estándar de la administración a gran escala de medicamentos contra la esquistosomiasis, y que podría disminuir la carga del parásito a casi cero después de 10 años.
Las gambas también pueden tener beneficios ambientales, incluida la sustitución de pesticidas químicos para controlar las poblaciones de caracoles y la restauración de la biodiversidad nativa en áreas donde las presas han diezmado las especies de gambas nativas.
"La investigación de Chris contribuye con una nueva herramienta a nuestros esfuerzos globales para combatir la esquistosomiasis", dijo Justin Remais, jefe de la División de Ciencias de Salud Ambiental y coautor principal del estudio. "La pobreza y la esquistosomiasis están intrínsecamente vinculadas, y la transmisióndel parásito se sabe que impide el crecimiento y el desarrollo cognitivo en los niños y evita que los adultos trabajen, lo que refuerza la pobreza. Al enfocarse en la transmisión del parásito en sí, al tiempo que apoya un sistema de producción de origen local donde los beneficios económicos se acumulan para la comunidad, este enfoquetiene un gran potencial para complementar las campañas de control de enfermedades en curso que generalmente dependen del tratamiento farmacológico solo ".
El equipo de investigación también incluyó a los científicos Susanne H. Sokolow, Jonas Kemp, Andrea J. Lund, Isabel J. Jones, Fiorenza Micheli y Giulio A. De Leo de la Universidad de Stanford; James N. Sanchirico de la Universidad de California, Davis;Tyler Higginson del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales en Monterey; Gilles Riveau del Centro de Investigación Biomédica EPLS en Senegal; Amit Savaya y Amit Sagi de la Universidad Ben Gurion del Negev; Shawn Coyle de la Universidad Estatal de Kentucky; Chelsea L. Wood de la Universidadde Washington; Renato Casagrandi, Lorenza Mari y Marino Gatto de la Universidad Politécnica de Milán; Andrea Rinaldo y Javier Pérez-Sáez del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausana y Jason R. Rohr de la Universidad de Notre Dame.
El estudio fue apoyado por subvenciones del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, la Fundación Nacional de Ciencias y el Centro Internacional Fogarty del Instituto Nacional de Salud.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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