Descrito en 1981, el género Biswamoyopterus es considerada como la ardilla voladora más misteriosa y rara entre todas. Comprende dos especies grandes 1,4-1,8 kg endémicas del sur de Asia: la ardilla voladora Namdapha India y la ardilla voladora gigante de Laos Lao PDR.solo se conoce a partir de un solo espécimen descubierto en 1981 y 2013, respectivamente.
Recientemente, en 2018, un espécimen identificable como Biswamoyopterus fue encontrado inesperadamente en las colecciones del Instituto de Zoología de Kunming KIZ, Academia de Ciencias de China por el experto interno Quan Li. Había sido recolectado del Monte Gaoligong en la provincia de Yunnan, suroeste de China.
Inicialmente, se consideraba que el individuo pertenecía a la ardilla voladora Namdapha "desaparecida": una especie considerada en peligro crítico debido a la caza y la pérdida de hábitat. Esta última nunca se había registrado desde su descripción original en 1981 y ya figuraba comouna de las 25 especies "más buscadas" en el mundo por Global Wildlife Conservation.
Sin embargo, una mirada más cercana al espécimen de KIZ dejó en claro que la ardilla exhibía una coloración, así como una anatomía del cráneo y los dientes, distinta de cualquiera de las especies previamente conocidas en el género.
Posteriormente, junto con sus colegas de China Xuelong Jiang, Xueyou Li, Fei Li, Ming Jiang, Wei Zhao y Wenyu Song y Stephen Jackson de Australia, el equipo de Quan Li realizó una nueva encuesta de campo.obtuvieron otro espécimen y, además, registraron observaciones de otras dos ardillas voladoras. Como resultado, incluyeron un tercer miembro del enigmático género: Biswamoyopterus gaoligongensis , también conocida como la ardilla voladora del Monte Gaoligong. Esta nueva especie científica fue descrita en un artículo publicado en la revista de acceso abierto ZooKeys .
"Las características morfológicas de B. gaoligongensis están más cerca de la ardilla voladora Namdapha en peligro crítico de extinción, pero todavía es fácilmente identificable como una especie distinta ", explica Quan Li.
"La nueva especie fue descubierta en la 'área en blanco' que abarca 1.250 km entre los hábitats aislados de las dos especies conocidas, lo que sugiere que el género está mucho más extendido de lo que se pensaba. Todavía hay esperanza para nuevas Biswamoyopterus poblaciones que se descubrirán entre o justo al lado de las localidades ya conocidas ", dice.
En cuanto al estado de conservación de las especies recientemente descritas, los investigadores señalan que habita en bosques de baja altitud que están muy cerca de los asentamientos humanos cercanos. Por lo tanto, son vulnerables a las amenazas antropogénicas, como la recuperación agrícola y la caza furtiva.
"Por lo tanto, existe una necesidad urgente de estudiar la ecología, distribución y estado de conservación de este género raro y muy hermoso", concluye el autor principal.
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