El biólogo George Uetz de la Universidad de Cincinnati sospechó durante mucho tiempo que la extravagante danza de cortejo de las arañas lobo las convirtió en una marca fácil para las aves y otros depredadores.
Pero fue solo cuando él y su colega Dave Clark del Alma College se unieron con la ex investigadora de la Universidad de Minnesota Tricia Rubi y su colonia cautiva de arrendajos azules que pudo probarlo.
Para un estudio publicado en mayo en la revista Procesos de comportamiento , Rubi entrenó a una colonia cautiva de arrendajos azules para picotear los botones para indicar si vieron o no arañas lobo Schizocosa ocreata en las pantallas de video.
Clark hizo videos superponiendo imágenes de arañas masculinas cortejando, caminando y estacionarias sobre un fondo de hojarasca. Rubi presentó los videos a arrendajos azules en una pantalla plana en el suelo.
Cuando se ve desde arriba, las arañas negras y marrones brindled desaparecen entre las hojas muertas.
Los arrendajos tuvieron problemas para encontrar arañas que permanecieron inmóviles en los videos. Esto confirmó el valor adaptativo del comportamiento anti-depredador "congelado".
Los arrendajos tenían menos problemas para ver arañas que caminaban en el video. Y los arrendajos fueron especialmente rápidos para encontrar arañas macho involucradas en un comportamiento ritual de cortejo, en el que agitaban sus patas delanteras peludas en el aire como conductores de orquesta demasiado entusiastas.
"Al cortejar la forma en que lo hacen, claramente se están poniendo en riesgo de depredación de aves", dijo Uetz de la UC.
Su laboratorio estudia los métodos complementarios que las arañas emplean para comunicarse entre sí, llamada comunicación multimodal. Las arañas hembras dejan un rastro de feromonas detrás de ellas en su seda y cuando se frotan el abdomen en el suelo, dijo Uetz.
Y cuando las arañas macho entran en el rango visual, rebotan y sacuden sus patas sobre la hojarasca para crear vibraciones que pueden viajar una distancia considerable a las patas de posibles parejas. Los machos también agitan sus patas delanteras en un patrón único para cautivarhembras
Los machos de la especie tienen patas delanteras especialmente peludas que parecen calentadores de piernas de lana negra. La combinación de pelaje grueso y baile vigoroso son indicadores de que el macho está en forma y saludable, dijo Uetz.
"Las pantallas y las decoraciones muestran la calidad masculina", dijo Uetz. "Los machos que muestran un cortejo vigoroso y robustos mechones de piernas están mostrando su competencia inmunológica y su salud general. Ellos, a su vez, tendrán hijos que tienen esas cualidades"
Es decir, si viven tanto tiempo. Muchas aves, incluidos los arrendajos azules, encuentran que las arañas son sabrosas. Y una sustancia química llamada taurina que se encuentra en las arañas es especialmente importante para el desarrollo neurológico de las crías, dijo.
Las arañas temen instintivamente a las aves depredadoras. En estudios previos, Uetz, Clark y la estudiante de UC Anne Lohrey determinaron que las arañas lobo se congelarían en su lugar cuando detectaran las agudas y fuertes llamadas de arrendajos azules, cardenales y otras aves que comen insectos. En comparación, ignoraron las llamadas de las aves que se alimentan de semillas, como las palomas de luto, junto con los ruidos del bosque de fondo, como el crujido de los saltamontes.
"Reconocieron claramente a estas aves como una especie de amenaza", dijo Uetz. "Los petirrojos las cazarán en el suelo. Muchas otras aves también lo hacen. Los pavos las atraparán".
Cuando Uetz propuso un experimento de araña, Rubi dijo que no era difícil entrenar a su colonia de arrendajos azules. Los arrendajos rápidamente aprendieron a picotear diferentes botones cuando observaban una araña o no veían una en una pantalla de video.
"Las aves son súper visuales. Tienen una excelente visión del color y una buena agudeza visual. No es sorprendente que no tengan problemas para ver arañas en movimiento", dijo.
Rubi ahora estudia la evolución genética en la Universidad de Victoria en Columbia Británica.
Si la selección natural significa que las arañas cortejadoras más ávidas también tienen más probabilidades de ser comidas, ¿por qué persiste este comportamiento de generación en generación? ¿No sobrevivirían las arañas más débiles para transmitir sus genes?
Rubi dijo que la explicación radica en otra fuerza selectiva.
"La selección natural es la selección para la supervivencia, lo que llevaría a las arañas que son menos visibles para los depredadores", dijo. "Pero la selección sexual es impulsada por las hembras. Y seleccionan para una exhibición más visible".
En términos genéticos, dijo Rubi, la condición física se mide en función del número de descendientes sanos producidos. Por lo tanto, mantenerse con vida minimizando el riesgo es una buena estrategia para el individuo, no es una estrategia viable para la especie.
"El hombre más longevo aún puede tener una aptitud de 'cero' si nunca se empareja", dijo Rubi. "Así que parece haber una compensación entre estar seguro y ser sexy. Ese equilibrio es lo que da forma a este cortejo".muestra "
Uetz dijo que las arañas lobo hembra pueden ser muy exigentes con las cualidades que valoran en una pareja.
"Los mechones en sus patas delanteras son muy importantes. Su tamaño y simetría juegan un papel importante", dijo. "Son tan pequeños y tienen cerebros del tamaño de una semilla de amapola. No pensarías que pudieran discriminar,pero lo hacen "
Y al menos para las exitosas arañas lobo macho que viven en un mundo hostil, esto significa que el amor vence al miedo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cincinnati . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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